– Мы сказали ему, что это сокращение от имени Линкольн[1]. Ему понравилось. И президенту тоже.
– Но на самом деле это не сокращение от имени Линкольн?
– Да никакое это не сокращение. Просто Звено. Знаете такое выражение: «недостающее звено»? Очень к нему подходит. Он находится еще на переходной стадии от обезьяны к человеку, даже не научился еще регулировать мочеиспускание.
– А он ничего не говорил о том, что может потеряться? Уехать? Не казался обеспокоенным?
– Звено вообще ни о чем не говорит, кроме того что ему нужно в туалет. И единственное, что его волнует, – это что может кончиться запас пива.
– Как вы думаете, где он может быть? – спросил Римо напрямик.
Дерл снова пожал плечами.
– Кто ж его знает? Вот, бывает, ходишь каждый день по одной и той же улице, и там на тротуаре лежит обертка от жвачки. А однажды вдруг идешь – обертки нет. Интересно, думаешь, куда же это она подевалась? Но на самом-то деле тебе все равно. С оберткой от жвачки все что хочешь может произойти.
– Похоже, вы не очень-то ему симпатизировали? – сказал Римо. – А я считал, что ребята вроде вас обязаны развивать в себе добрые чувства к человеку, которого охраняют.
– Только не к Бобби Джеку Биллингсу, – отозвался Дерл.
– Ну, ладно, – Римо поднялся. – Где ваш напарник?
– Оп поехал на пару дней в Атланту – там у него дела. Это все, что вас интересует?
– Да.
– Вы, мужики, хоть не такие надоедливые. А эта цыпочка сегодня так и засыпала меня вопросами.
– Что еще за цыпочка?
– Тоже из госдепартамента. Вы, наверно, ее знаете. Здоровенная такая баба, блондинка шести футов росту с косичками и фиолетовыми глазами. Мисс... как ее там? Мисс Лестер.
– А, ясно. Это она.
– Чувствуется, вы там из кожи вон лезете, – заметил Дерл.
Римо пожал плечами.
– Сами знаете, как это бывает.
– Это точно.
– Там, наверно, решили, что мне удастся разузнать что-то, что ускользнуло от нее. Одна голова хорошо, а две лучше.
– Даже если одна из этих голов принадлежит вам?
– Я бы сказал: особенно если одна принадлежит мне. – Римо посмотрел на Дерла, и его темные глаза насквозь прожгли тайного агента.
Агент хотел было что-то сказать, но заглянул глубоко в глядевшие на него глаза и увидел там нечто, что не смог бы назвать, поэтому промолчал. Лишь по прошествии времени он осознал, что там увидел. Из глубины зрачков Римо на него смотрела сама смерть.
Агент Гавон в Атланте тоже мало чем помог. У него и в мыслях не было, что с Биллингсом может быть что-то не так, он не имел ни малейшего представления, куда тот мог исчезнуть, но был не прочь поболтать о мисс Лестер, которая была намного симпатичнее Римо.