– Ни к чему.
– Давай-ка начистоту! Что тебя гнетет?
– Ты говорил, что племя фактически осталось без вождя, так?
– Правильно.
– А я вождь своего народа.
– Таковы твои слова.
– Твое племя и мой народ одной крови.
– Ты говорил, что мы очень дальние родственники, – напомнил Санни Джой.
– Наши народы слишком долго жили вдали друг от друга. Настала пора объединиться.
– Мы и так едины. Во всех нас живет дух Сан Он Джо.
– Правильнее говорить дух Синанджу. Как мы можем быть единым народом, если живем порознь? – возразил Чиун.
– Теперь я понял. Что ж, мы всегда готовы принять твой народ.
– Не об этом речь, – поморщился кореец.
– Тогда скажи прямо, чего ты хочешь, – без тени улыбки сказал Санни Джой.
– Все твое племя должно отправиться вместе со мной в деревню наших общих предков. Прах Коджонга тоже должен быть перевезен туда, где покоится его отец, Нонджа, и его брат-близнец Коджинг.
Какое-то время Санни Джой Ром молчал. Где-то неподалеку раздался предостерегающий бряцающий звук гремучей змеи.
– Родина племени Сан Он Джо здесь, – тихо произнес Санни Джой. – Здешние звезды, ветер, солнце и луна знают нас, а мы их. Наша родина только здесь, и нигде больше.
– В моей деревне вы не будете знать нужды.
– До тех пор, пока не наступит безработица. А в таких случаях вы обычно начинаете топить своих детей женского пола.
Глаза Чиуна вспыхнули недобрым огнем.
– Кто сказал тебе об этом? Римо?
– Кто же еще?
– Со времен правления династии Минг в деревне Синанджу не был утоплен ни один ребенок, ни женского, ни мужского пола! – громко заявил Чиун.
– А мы своих детей вообще никогда не топили, – тихо произнес Санни Джой.
– Только потому, что в пустыне нет воды! – выпалил мастер Синанджу.
– Кто знает, может, потому-то Ко Джонг О и выбрал для себя именно это место. Кроме того, ты не совсем прав. Здесь есть Смеющийся ручей.
– Неужели старое высохшее русло заслуживает такого названия?
– Русло пересыхает только в сезон засухи, но вода всегда возвращается. Это приток реки Колорадо. Когда летний зной иссушает поток, мы зовем его Плачущей рекой.
– Все это мне давно известно. Я жду ответа, – сухо перебил его Чиун.
– Спасибо, мы никуда не поедем – вот мой ответ, – спокойно произнес Санни Джой.
– Но ведь ты не вождь, чтобы самолично решать подобные вопросы. Ты должен вынести мое предложение на обсуждение всего племени.
– Сожалею, но Ко Джонг О завещал, что в случае смерти вождя все его властные полномочия временно переходят к Санни Джою.
– Значит, это твое окончательное решение? – еще раз спросил Чиун.
– Извини, но здесь наша родина.