Глаза шефа КЮРЕ расширились от ужаса.
– Не волнуйтесь, Смит. Все в полном порядке.
Повернувшись к столу и взяв графин с водой, директор «Фолкрофта» налил себе стакан и проглотил три розовые таблетки антацида.
– А я думал, ваш желудок пришел в норму после того, как Американская медицинская ассоциация открыла, что язву можно лечить антибиотиками.
– Это рефлюкс, а не язва, – пробормотал Смит.
– Тогда скорее соглашайтесь, пока не стало еще хуже. – Римо хитро улыбнулся.
– Может, сойдемся на том, что вы получите в полтора раза больше, чем раньше? – Хозяин кабинета так и сморщился от боли.
– В два!
– Но двойное количество золота вовсе не в ваших интересах.
– Как это? – У Римо глаза округлились от удивления. – Чем больше золота я выторгую, тем сильнее изумится Чиун, а мне нужно произвести на него неизгладимое впечатление.
– Если сейчас я заплачу двойную цену – а этого я не гарантирую, – то в дальнейшем уже не смогу подымать плату.
– И что?
– А то, что если сейчас мы договоримся на полуторной таксе, то в дальнейшем я смогу еще не раз повысить плату.
– А почему нельзя сделать это прямо сейчас? – спросил Римо.
– Мне нужно время, чтобы как следует подготовить Президента к столь гигантским затратам. Сразу такие дела не делаются, а вы произведете на Чиуна впечатление тем, что вам год от года удается поднимать расценки.
Римо нахмурился и задумчиво произнес:
– Не знаю, Смит, что и сказать...
– Подумайте, что для вас важнее – одержать однократную победу или же в течение двух лет подряд постоянно поражать учителя?
Римо задумчиво почесал подбородок.
– Вообще-то Чиун складывает золото в сундук и никому не позволяет его тратить...
Смит подавил невольный стон. Он так и думал, судя по невероятно большим ежемесячным счетам Римо и Чиуна.
– Значит, никто не пострадает оттого, что я немножко словчу, – все так же задумчиво проговорил Римо.
– Ну? Договорились? – нетерпеливо спросил Смит.
– Идет! – воскликнул Римо.
Вскочив с места, глава КЮРЕ поспешно протянул ему руку.
Римо явно не знал, как и поступить.
– А Чиуну вы тоже жмете руку?
– Вообще-то нет. Но сейчас, думаю, это вполне уместно. Ведь вы всегда были человеком чести.
Встав с кресла, Римо пожал протянутую ему руку, и у него сложилось впечатление, что он пожал одетую в перчатку руку скелета.
– Договорились, Смитти. – Римо широко улыбнулся.
– Очень рад, что мы так быстро нашли общий язык. А теперь вы должны уговорить Чиуна снять предложение услуг Дома Синанджу с международных торгов.
– Так записано в контракте?
– Нет, само собой разумеется, – сердито отозвался Смит.