Сразу же за пределами периферии фокуса искривленного пространства парили в невесомости две сотни орбитальных крепостей. С помощью телескопов удалось разглядеть, что все они свирепо ощетинились мощными лазерами, генераторами антивещества, пусковыми установками и прочей смертоносной техникой. В центре грозного арсенала наступательного вооружения располагались датчики короткого и длинного диапазонов, обогревательные устройства, аппаратура радиосвязи, а также немалое количество механизмов менее понятного назначения. Судя по количеству статической энергии, которую орбитальные крепости излучали в космическое пространство, эта заградительная флотилия по масштабам значительно превосходила любой военно-космический флот.
Но даже если какому-нибудь легкомысленному стратегу и пришло бы в голову отнестись к орбитальным крепостям как к чему-то несущественному, его наверняка бы впечатлили обнаруженные датчиками три группировки боевых кораблей, которые несли дозор в районе космического портала. Каждая флотилия располагалась так, чтобы преградить потенциальному противнику прямой путь к Земле. Не говоря уже о том, что все они состояли из тяжелых крейсеров и истребителей.
Дрейк вышел на связь с дежурным оператором в центре управления боем.
– Что скажете о спектре электромагнитного излучения, мистер Бенсон?
Лицо оператора расплылось в улыбке.
– Лучи радаров, капитан, такие мощные, что на них впору яичницу поджарить! Я обнаружил 1312 различных источников электромагнитного излучения – от поисковых радаров и радаров управления огнем до дальнобойных лазеров и лазерной связи!
– Сообщайте мне о возможных изменениях!
– Слушаюсь, сэр!
– Мистер Кристобаль! Где сейчас «Рузвельт»?
– В десяти тысячах километров от нашего луча, сэр. В северном галактическом направлении. Он разогнался на 0,1 g и явно направляется к точке рандеву.
– А когда прибывает?
– Через две минуты двадцать секунд, сэр.
– Все сенсоры выведены на максимальную чувствительность?
– Так точно, сэр, на максимальную.
– Отлично. Отключайтесь и ждите прибытия «Александрии»!
Счетчик хронометра отсчитывал оставшиеся секунды. Когда время истекло, из пространства прямо за кормой «Дискавери» вынырнул бывший лайнер.
– Сообщение с «Теодора Рузвельта», сэр, – заявил в следующую секунду оператор.
– Подключайте его к линии связи, мистер Гайдн.
– Третий канал, сэр.
Перед Дрейком на экране появилось лицо адмирала Райерсона.
– Да, сэр?
– Можете следовать в Солнечную систему, капитан. Отправляйте ваши корабли по главному транспортному коридору в соответствии с инструкциями!