Во время допроса, начавшегося сразу после прыжка, Бетани снова проявила явные признаки волнения. Она быстро говорила, делала руками отрывистые жесты, мерила шагами из конца в конец каюту.
– Что случилось? – поинтересовалась Варлан. – Помирились вы с Ричардом?
Бетани отрицательно покачала головой.
– Я по-прежнему держу себя с ним холодно.
Автоматическому переводчику не удалось донести до понимания Варлан истинный смысл сказанного.
– Но я считаю, что не смогу долго на него злиться. Он каждый день присылает мне цветы и дважды приглашал поужинать у него в каюте. Думаю, что рано или поздно я все-таки прощу его.
– Ты не выглядишь несчастной.
Бетани улыбнулась:
– Нет, конечно! Сегодня я видела в телескоп Землю!
– Землю? – переспросила Варлан.
– Это планета, к которой мы направляемся. Место назначения нашей экспедиции.
– Земля – это имя какого-нибудь человека вроде Годдарда?
– Конечно же, нет, – со смехом ответила Бетани. – Земля – главная планета обжитого человечеством пространства.
– Резиденция вашего правительства?
Бетани кивнула.
– Скорее всего она была колонизирована очень давно, если смогла достичь такого могущества, – заключила Варлан.
Бетани снова рассмеялась.
– Ты не понимаешь. Земля – это не колония. Это наша родина, наш родной дом, колыбель человечества. На Земле впервые появилась раса людей.
Вскоре Бетани ушла. Варлан осталась одна и погрузилась в размышления о сути только что услышанной информации. Из всех уроков, усвоенных ею за долгое время войны с двуногими, самый важный гласил: необходимо отыскать и уничтожить их гадючье гнездо. На протяжении шестидесяти вращений планеты, что была колыбелью их расы, вокруг своего светила воины Гегемонии пытались обнаружить главную планету человечества. Увы, безрезультатно. А оказалось, что родная планета людей находится всего лишь в паре межзвездных прыжков от Злой Звезды – незначительное расстояние для броска сильного военно-космического флота!
Совершенно неожиданно Варлан поняла, что предначертано ей судьбой. Она просто обязана любым способом передать эту информацию Тем, Кто Правит. Не сводя глаз с экрана, она размышляла над тем, как это осуществить.
* * *
Бетани Линдквист перевернулась на другой бок, оперлась на локоть и в шестой раз перевернула подушку. Перекатившись на живот, она попыталась отогнать беспокойные мысли. После пяти минут бесплодных попыток заставить себя вообще ни о чем не думать – в результате мысли снова бешено закрутились в ее голове – она подняла голову и, открыв глаза, посмотрела на часы у изголовья кровати. 01.37.