– Чего же?
– Воздуха, наполненного пьянящим ароматом цветов ксантро, воздуха после весеннего ливня в горах... когда все вокруг в цвету...
Дрейк кивнул. Пряный запах семян ксантро был излюбленным ингредиентом в альтанской парфюмерии. До взрыва сверхновой экстракт ксантро составлял важную часть альтанского экспорта.
– А я буду скучать по восхождениям к вершине Клерезер, – отозвался Ричард. – Путь наверх не для нытиков, но как только доберешься до самой вершины, вид открывается до трехсот километров в любую сторону, аж дух захватывает!
– Да, представляю себе!
«Как-нибудь возьму тебя с собой», – едва не произнес Дрейк, представив, как они с Бетани вдвоем штурмуют вершину, однако осекся на полуслове. Скорее всего такой возможности у них теперь не будет, нечего даже мечтать.
Но Бетани отлично поняла ход его мыслей, и на ее глазах выступили слезы.
– Черт возьми, Ричард, но ведь это несправедливо!
– Что несправедливо?
– Вся эта ситуация, вот что! Мы сидим с тобой и даже не замечаем, что заранее прощаемся с нашей Альтой, будто она уже в руках у рьяллов! Но с какой стати? Мы что, не такие разумные, как они? Или не умеем постоять за себя? Они строят корабли лучше, чем мы? Нет, нет и еще раз нет! Мы проигрываем войну лишь потому, что эта чертова звезда решила взорваться, и притом совершенно не вовремя! Ну почему не взорвалась эта их Спика? Что бы тогда стало с рьяллами? Хотела бы я на них посмотреть!
От Бетани не ускользнуло, как Ричард рядом с ней весь напрягся. Повернувшись к нему, она увидела, что его обуревают какие-то мысли.
– Что с тобой?
– Ничего, – ответил он после нескольких секунд молчания и резко поднялся с шезлонга. – Просто мне в голову пришла одна шальная мысль.
– Что-что?
– Пока ничего не буду говорить, – произнес он и решительно направился к телефону. Бетани последовала за ним в номер.
– Куда ты звонишь?
– В штаб Объединенного флота.
– Зачем?
– Мне нужно получить доступ к тактическому симулятору, и чем скорее, тем лучше. Надо проверить, сработает моя идея или не сработает. Даже если она выполнима теоретически, она вполне может оказаться невыполнимой практически.
– Ричард, что ты затеял?
– Еще сам не знаю, – улыбнулся он в ответ на ее вопрос. – Но когда разберусь, может статься, что рьяллы не в таком уж и выигрышном положении. Кто знает, может, сверхновая Антареса – это для них худшее зло за всю историю!