В комнату вошла женщина одних лет с пастором. С морщинистого обветренного лица смотрели глаза, в которых ярко светилась живительная надежда. Пасторша поздоровалась и спросила:
– Доктор Вирга?
– Да.
– Покушаете с дороги? Хотите бульону?
– Да, это было бы превосходно. Благодарю вас.
Она улыбнулась и, кивая, вернулась в маленькую кухоньку.
Майкл неторопливо снял огромную шубу, потом более легкую парку и повесил их сушиться на деревянную вешалку у огня.
Вирга заметил за окном лучи света и движение призрачных фигур в темноте.
– Эскимосы очень любопытный народ, – объяснил Лар. – Они не имеют в виду ничего плохого. Вы напугали их, а теперь они успокоились и вышли набрать льда, чтобы растопить его и получить воду. Их растревожил шум самолета и внезапное оживление в поселке.
– Они ведь не тронут ящик? – спросил Майкл.
– Нет, нет, – заверил Лар. – Пусть это вас не тревожит.
– Что за ящик? – спросил Вирга, поворачиваясь к Майклу.
– Я кое-что привез.
– Я его не видел.
Лар сказал:
– Мы оставили его на складе. Там с ним абсолютно ничего не случится. Никто его не тронет.
Вирга по-прежнему смотрел на Майкла.
– А что в нем? – спросил он.
Вошла пасторша с чаем. Чай был густой, черный и оседал на стенках глиняных чашек. Майкл и Вирга молча стали пить.
Лар удобно устроился на стуле у огня и сказал:
– Вот так. Мы с вашим другом обсуждали проблемы распространения христианского учения среди эскимосов-кочевников, доктор Вирга. Его взгляды показались мне чрезвычайно интересными.
– Вы здесь единственная датская семья? – спросил Вирга.
– Да. Как ни странно, эскимосы отнеслись к нам очень хорошо. Мы к ним тоже. Удивительный народ! Когда я решил, что хочу отправиться миссионером на Север, я перечитал множество книг о местных обычаях. Даже ходил на лекции по эскимосской культуре. Но все это не идет ни в какое сравнение с личными наблюдениями. Связь эскимосов с землей, с природой абсолютна.
– Белые люди, явившиеся сюда проповедовать им учение Христа, – заметил Майкл из угла комнаты, – в некоторых отношениях очень им повредили.
Старый пастор засмеялся и махнул рукой:
– Да, да. Совершенно с вами согласен. Здесь побывало несколько нечистоплотных субъектов, выдававших себя за миссионеров. К несчастью, с ними сюда попали венерические болезни и алкоголизм. Сейчас правительству Дании приходится ограничивать ежемесячное поступление спиртного к эскимосам: бутылка спирта, две бутылки вина или двадцать маленьких бутылок пива. Вот главный недуг Гренландии: пьянство. И еще самоубийства. В этом году здесь у нас покончило с собой шесть человек. Почему, не знаю. У них так быстро меняется настроение. Они непредсказуемы. А знаете ли вы, – повернулся он к Вирге, – что много лет назад, наслушавшись голландских миссионеров– христиан, отцы-эскимосы убивали сыновей, чтобы этим доказать свою преданность религии? Да, это правда. Невероятно, но правда. Но, конечно, тогда эскимосы были куда наивнее. И все же, – продолжал Лар,