Он заявил Нелли, что согласится признать вину своей клиентки по делу Мэддена, если мисс Бранд целиком и полностью откажется от намерений связать это с делом Кассиди. Нелли ответила, что об этом не может быть и речи, эти два дела связаны намертво и что если она не сможет разобраться с ними обоими, то вообще не станет с ними связываться. Бертинотти напомнил, что один обвиняемый по делу Кассиди уже в тюрьме...
— Адвокат, — протянула Нелли, — неужели вы предлагаете мне держать в заключении невиновного?
— Избави Бог! — ужаснулся Бертинотти.
Фоли, кретин такой, даже захихикал.
— Я просто исхожу из предположения, что, возможно, ненасытная публика, жаждущая загадок, интриг и возмездия, будет удовлетворена, если вы снизите первое убийство с класса "А"...
— Это невозможно.
— ...до преступления класса "Б", а именно — до преступного сговора.
— От восьми до двадцати пяти лет по каждому делу, — сказала Нелли.
— Я полагаю, достаточно шести лет плюс два за сговор.
— Невозможно. Максимум по каждому делу.
— За оба сразу.
— За каждое по отдельности.
— Я не могу этого допустить!
— Тогда передайте вашей клиентке, чтобы она готовилась к заключению.
— Миссис Бранд, ей всего лишь двадцать один год...
— Правильно. Эта девушка убила двух человек, а вы хотите, чтобы она освободилась в двадцать девять лет? Забудьте об этом. Положимся на судьбу, и пусть решает суд. Возможно, вы и выиграете это дело. Возможно, вашей клиентке и не придется провести остаток своей жизни у черта на куличках за участие в двух преступлениях класса "А". Но, если вы согласитесь на сделку, она выйдет на свободу до того, как ей исполнится сорок.
Бертинотти ненадолго задумался.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Я согласен на класс "Б" и на треть двадцатипятилетнего срока по каждому делу.
— Тогда мы поладим.
— Позвольте мне поговорить с моей клиенткой.
— Сейчас моя очередь, — сказала Нелли.
* * *
...Эта идея пришла мне в голову сразу после нападения на Мишель. Сперва я подумала: как жаль, что этот неизвестный не довел работу до конца — тогда мне досталась бы главная роль в «Любовной истории», а кто может справиться с ней лучше, чем актриса, ведущая вторую из значительных ролей, правильно? Кто сыграет эту роль лучше, чем я? В ту ночь мы с Чаком лежали в постели и шутили насчет того, как нам не повезло, что нападавший все-таки не дорезал эту сучку.
Мы жили вместе, Чак и я...
Это длилось больше месяца. Большой ли это срок? По-моему, да. Это началось даже раньше, чем репетиции. Мы влюбились друг в друга с первого взгляда. Мы встретились, когда я пришла пробоваться на роль. Помощники режиссера всегда во время проб читают за остальных персонажей. Это было так романтично. Я просто не могла отвести глаз от Чака. Я легла с ним в постель тем же вечером. Это было просто потрясающе, настоящий удар молнии. Так романтично, так сексуально и так внезапно — понимаете?