— Я не буду пить! — передразнил я Бетти.
— Это потому, что я пила из нее? Все мои болезни — душевные!
— Спрячьте ее!
— Вы так меня ненавидите? Да?
— Я не пью отраву. Дело совсем не в вас. У вас просто не хватает ума.
— Благодарю за разъяснения, мой интеллектуальный друг.
— Но вы были близки к истине.
— Не подумайте, что я девственница. Когда мне исполнилось одиннадцать лет, Эдди не упустил возможности заработать на мне доллар. Но сама я никогда не зарабатывала этим. Меня спасла музыка.
— Жаль, что она не сумела спасти вас от того, что вы натворили.
— Я попыталась использовать свой шанс, но просчиталась.
— Вы заботились о своем соучастнике. И хотите, чтобы деньги в любом случае достались ему.
— Я же сказала — оставим это, — Бетти помолчала, а потом добавила: — Можете отпустить меня, а деньги забрать себе. У вас никогда больше не будет такого случая заработать сто тысяч.
— Как и у вас Бетти, как и у Алана Тэггерта.
Она застонала, а когда вновь обрела способность говорить, спросила враждебным тоном:
— Вы дурачите меня. Что вы знаете о Тэггерте?
— То, что он мне сам рассказал.
— Я не верю вам. Он ничего не мог рассказать вам, — она тут же поправилась: — Ему нечего рассказывать, он ничего не знает.
— Нет, он знает.
— С ним что-то случилось?
— Да. Его уже нет. Он заработал дырку в черепе, как и Эдди.
Она попыталась что-то объяснить, но слова захлебнулись в потоке рыданий. Высокий протяжный вой сменился равномерным всхлипыванием. Это продолжалось довольно долго, потом она прошептала:
— Что же вы раньше мне не сообщили, что он умер?
— Вы не спрашивали меня. А вы любили его?
— Да, мы оба сходили с ума от любви.
— Если вы его так любили, то зачем втянули в это дело?
— Я его не втягивала, он сам захотел. Мы собирались затем вместе уехать.
— И счастливо жить после всего этого?
— Держите свои дешевые шутки при себе!
— Эта сказка о чистой и непорочной любви не пройдет, Бетти. Он был мальчишкой по сравнению с вами. Я думаю, вы его обманули. Вам был необходим исполнитель, а этот парень оказался податливым.
— Нет, все было совсем не так, — ее голос прозвучал удивительно нежно. — Мы провели вместе полгода. Он пришел в «Дикое Пиано» через неделю после того, как я стала там выступать. Мы влюбились друг в друга, но у нас за душой ничего не было. Нам были необходимы средства, чтобы вырваться оттуда.
— И Сэмпсон показался подходящей добычей.
— Нечего жалеть Сэмпсона! Сначала у нас были другие планы. Алан собирался жениться на девчонке Сэмпсона, а потом заставить его откупиться. Все испортил Сэмпсон. Как-то на ночь он уступил Алану свой домик. А в середине ночи мы поймали Сэмпсона, подглядывающего за нашими любовными играми из-за занавески... После этого Сэмпсон пригрозил дочери, что если она выйдет за Алана, то он порвет с ней все отношения. Он собирался выгнать Алана, но мы слишком много знали.