Я пошла к своей комнате. Когда проходила мимо приоткрытой двери Уилмы, она проговорила:
— Джуди, дорогая.
Я пожала плечами и зашла.
— Привет, Уилма.
— Хорошо проводишь время? — Она сидела за туалетным столиком, делая что-то со своими ногтями.
— Шикарно, — ответила я.
— Пожалуйста, сядь, дорогая. Нам пора немного поговорить.
— Еще бы!
Она скользнула по мне взглядом, словно скальпелем, и снова уставилась на свои ногти.
— Я думала о тебе, Джуди. Пыталась отыскать кое-какие ответы. Понимаешь, просто из верности, мне хотелось бы иметь возможность снова задействовать тебя предстоящей осенью. Ненавижу расставаться с людьми.
Моим первым желанием было ей сказать, что я никогда не работала именно на нее. Но тут вспомнила предупреждение Уилли и просто села.
— Я размышляла над тем, что в свое время сделало тебя такой популярной, Джуди. По-моему, теперь знаю. Ты очень недурна собой, дорогая. В твоем лице есть какая-то чувственность. И у тебя приятный небольшой голосок.
— Спасибо, — проговорила я несколько мрачновато.
Уилма подошла ко мне вплотную. Наморщила лоб.
— Юмор, как я полагаю, вещь совершенно непредсказуемая? Действительно, есть что-то гротескное и, пожалуй, забавное в привлекательной девушке, которая паясничает и пытается выглядеть как можно хуже, а не как можно лучше. Когда у тебя по лицу течет что-то клейкое и все прочее. На какое-то время это очаровывает публику. Но такое не может продолжаться до бесконечности, правда?
У меня было что ответить. Ей не помешало бы узнать кое-что про попадание в ритм, расстановку акцентов, про то, как нужно улавливать настрой зрителей, когда играть сдержаннее, а когда добавлять красок. Про то, как приходится постоянно работать над шоу, чем-то его пополнять, что-то выбрасывая, выбирая самое подходящее для себя.
Она отложила свои инструменты и посмотрела на меня в упор:
— Дорогая, тебе придется признать, что ты перестала забавлять публику. Все, что у тебя было, — это определенная эпатажность. Я дала указание Уолласу попытаться найти тебе замену. Но, видишь ли, при этом мне небезразлично твое будущее. Ты никогда не думала о том, чтобы брать уроки актерского мастерства?
Я зажгла сигарету и выпустила дым куда-то в ее сторону.
— Подожди минутку, сестричка. Я уволена? Ты это хочешь мне сказать?
Уилма улыбнулась:
— Именно.
— Круто вы взялась за дело, миледи. Круче некуда. Но давайте поставим вопрос иначе. Я продавала вам услуги через моего импресарио и через ваше рекламное агентство. Ваше мнение о моем будущем интересует меня примерно так же, как сферическая геометрия. Поэтому давайте оставим тему личных отношений, хорошо?