— Самое страшное позади. Бояться нечего. Если хотите, можете поплакать.
— Мне не хочется плакать. Мне хочется разбить что-нибудь вдребезги. За что мне такие муки? Я ни в чем невиновата! Но если Клэр будет продолжать вести себя, как будто я виновата…
В глубине его спокойных серых глаз сверкнула искорка:
— Бог мой, я восхищен вашим мужеством! Я опустила глаза.
— Вы бы так не сказали, если бы могли прочесть мои мысли.
— Мне кажется, я прочел их и не одобряю того, что вы собирались мне сказать. Как священник, нет! Но как человек, понимаю и сочувствую вам. Я часто удивлялся, сколько злосчастных горемык впадало в грех, полагая, что не могут поступить иначе.
— Я подумывала о бегстве, — призналась я. — Но куда мне бежать?
— Есть ли у вас поблизости друзья, родственники?
— Только тетя. Но она не согласится приютить меня.
— Даже на время?
— Мистер Флитвуд. — От его вопросов мне стало не по себе. — Ведь вы не это имеете в виду, я уверена. Но вы пугаете меня, действительно. Неужто вы предлагаете мне покинуть супруга?
— Дорогая Люси, разрешите мне такую вольность. Могу я называть вас Люси?
— Да, конечно, — нетерпеливо ответила я. — Продолжайте.
— Дорогая Люси. Скажу вам откровенно, я держу за правило никогда не вмешиваться в отношения между супругами. Но иногда, в определенных обстоятельствах, полезны — назовем их так — передышка, краткая разлука, для того чтобы у вас обоих было время все обдумать. Вам не надо уверять меня в невиновности. Я верю в нее так же, как в невинность своей сестры. Но при теперешнем настроении Клэра..
— Если бы я могла поговорить с Клэром…
— Избави Бог, нет! Это было бы хуже всего. Дайте ему время успокоиться.
— У меня, может быть, не будет времени. Он хочет взять меня в Лондон.
Мистер Флитвуд покачал головой с мрачным видом.
— Вам следует ехать, — сказал он медленно. — Жаль только, что я сам уезжаю. У меня нет причин для беспокойства, уверяю вас, но…
— Вы уезжаете? — Если у него не было причин для беспокойства, то у меня они были. У меня отнимали одного за другим всех людей, на которых я могла положиться. — А вы… он… да, я забыла. Простите меня, я не справилась о здоровье вашей сестры. Как она себя чувствует?
— Плохо. Мне не терпится увезти ее отсюда
— И вы поспешили сюда, когда вы так заняты. Я сгораю от стыда. Конечно, вам прежде всего следует подумать о ней. Когда вы едете?
— Завтра, на рассвете.
— В такую погоду? Разумно ли, в ее болезненном состоянии?
— Именно поэтому я спешу отправиться в путь. Если бы я только мог, я бы задержался ради вас. Но дождь только начинается, и сегодня ночью здорово похолодало. Если погода не изменится, дороги скоро станут непроезжими.