Подчиненным его было не до смеха.
— Я так понимаю, что должен их там утопить? — с кислой миной уточнил Костя. — Ведь иначе мне потом не сдобровать.
— Это совсем необязательно, — возразил начальник. — Все должно выглядеть как несчастный случай. Не утопи только золото. Пояса незаметно сними с лошадок перед переправой. — Ухмыльнулся и хитро взглянул на подчиненных. — Ты и сам искупаешься! Останешься без всего, и чтобы они это видели, если сумеют выкарабкаться.
— А как же я-то выберусь из тайги, когда останусь без всего? — нахмурился Костя. — Не хочешь сам попробовать?
Ты и точно придурок! — разозлился Сергей Иванович. — Оставишь себе что нужно вместе с поясами. Это одно. Но кроме того, я на всякий случай подумал о подстраховке. — И с видом собственного превосходства заключил: — С этой целью по вашим следам, тоже верхом, я пошлю Глеба. Привезет золото и при необходимости окажет тебе помощь.
А как мы потом поступим с золотом? — сразу забыв про свои опасения, с алчным блеском в глазах спросил Костя. — Поделим поровну?
— Верно говорят, жадность фраера сгубила, — презрительно ответил ему Сергей Иванович. Наверно, и срок получил из-за этого? Покачал головой и назидательно пояснил: — Пальцем не тронем, пока все не утрясется. Разделим потом. У нас будет совсем другая задача!
— Найти золотую жилу за пропастью? — догадался Глеб,
— Точно! — одобрительно кивнул начальник. Петра Юсупова никто и слушать не станет без его золота. А мы тем временем все разведаем и уж сумеем доказать свои права.
Снова наступило напряженное молчание; вдруг Глеб проговорил:
— Простите меня, братцы, но не лежит у меня душа к этому. Увольте!
Остальные этого не ожидали и уставились на него как на помешанного.
— Ты… что такое говоришь? запинаясь, выговорил наконец начальник. — Да неужели тебе случайная удача какого-то сопляка дороже собственной нашей, твоих товарищей?
— Не то чтобы… но уж больно грязное дело, — удрученно произнес Глеб. — Ведь совесть потом замучает!
Снова возникла томительная пауза, слышно было, лишь как все трое тяжело дышат. Наконец Сергей Иванович враз осевшим голосом тихо подытожил:
— Ну что ж, насильно тебя никто не заставляет. Но и нам, своим товарищам, не мешай, раз удача привалила! Значит, сделаем так. — Он обвел начальственным взглядом своих коллег. — Раз ты такой чистоплюй, я поручу тебе, Глеб, обеспечить, чтобы Клава и Петр остались живы и здоровы. А Костю подстрахую сам. Надеюсь, это тебя устроит?
— А за что тогда ему долю? Я не согласен! — подал голос недовольный Костя.
— Заткнись! — цыкнул на него Сергей Иванович. — Глеб свое отработает, когда будем искать жилу. Молчание тоже золото!