– Попался, сучонок! Говори, кто подрядил тебя нас «пасти»? – свирепо потребовал он. – Ты мент или на кого работаешь?
– Да вы что, братки, своих уже не узнаете? Разве я похож на мусора? Только из Сиблага вышел, – как всегда, с подкупающим добродушием, сыграл блатного Сальников. – Вот – тачка поломалась.
Лагерное клеймо все еще заметно; бандиты Бутусова ему поверили.
– Говори: на кого пашешь! – уже более миролюбиво предложил ему верзила. – Тогда цел будешь!
Не найдя, что сказать, Сальников затянул с ответом, и бандит озлобился.
– Молчишь? А я сам это знаю: на чеченов работаешь, падла! Русский, а черножопым продался! Ведь так?
Сальников не знал, как вывернуться, и понуро молчал. Уверовав, что прав, бандит рассвирепел.
– Значит, своих продаешь, сука? За это тебе яйца оторвать мало! Получай и от нас аванс! Считай, кончилось твое дежурство!
Бандит мощно двинул кулачищем Виктора под дых – он согнулся пополам. Второй удар верзилы повалил его наземь. Все четверо начинали злобно пинать его ногами. Понимая бесполезность сопротивления, Сальников лишь стонал, прикрывая голову руками. Наконец решив, что с него этого хватит и преследовать их «чеченский наймит» больше не сможет, бандиты бросили его лежать на земле, вскочили в джип, и он, набирая скорость, понесся по безлюдному загородному шоссе.
Наташа Ильина стала близкой подругой Светланы Юсуповой после трагической гибели Марка – первого мужа Светланы, хотя они вместе окончили консерваторию, и все годы учебы у них была одна студенческая компания. Раньше их дружбе мешала ревность Наташи. Пианистка Ильина была влюблена в своего коллегу Марка, но для него существовал один кумир – жена. Зная, что Света его не любит, Наташа долгие годы тайно страдала от такой несправедливости. Теперь же все это исчезло, и они часто встречались.
Вот и сейчас после спектакля Светлана ждала ее у себя в гримуборной. Она уже сняла с лица грим, когда пришла Наташа. Увидев ее в зеркале, Света, не поворачиваясь, приветливо бросила:
– Привет, Натуся! Что случилось? Ты так волновалась, когда мне позвонила.
Подвинув к ней стул, Наташа села рядом. Прежде чем открыть цель своего визита, немного помявшись, смущенно призналась подруге.
– Ты знаешь – я невезучая в личной жизни. У меня много друзей-музыкантов, а верного друга не было и нет.
Почувствовав, как сильно она волнуется, Светлана отвернулась от зеркала.
– Ну теперь мне все ясно: он нашелся наконец – твой герой. Поздравляю!
– Поздравлять меня не с чем, Светик, – грустно произнесла Наташа, – хотя и правда: нашелся и притом – настоящий герой!