Данила огорченно опустил голову, и в этот момент метрах в пяти от берега ударила хвостом по воде здоровенная рыба, а через несколько секунд из воды показалась мокрая, облепленная черными волосами голова. Голова несколько секунд рассматривала нашу компанию, хлопая глазами, а затем побежала внимательным взглядом по всему берегу. Не обнаружив никого кроме нас, она медленно двинулась к земле, не сводя с нас пристальных глаз. Скоро из воды появился невысокий, заросший густым черным волосом, мужичок.
Когда до берега осталась пара шагов, а воды стало ему по колено, он остановился и вежливо спросил:
– А не скажут ли благородные господа, куда делись господа гвардейцы вместе с достойным отцом-апостолом?
Он стоял совершенно голый, с каким-то подобием трусов на бедрах и спокойно дожидался ответа.
– Да почитай, все здесь, – ответствовал Зопин. – Вон апостол твой валяется… в двух частях. А пошаришь по травке, и ребяток его сыщешь. Правда, не всех, двоим срочно вернуться понадобилось, так они прямо лесом назад двинули…
Мужичок тупо уставился на останки Пипа и минуты две не мог оторвать от них глаз. Затем он снова повернулся к нам и вежливо задал очередной вопрос:
– Так это что, вы, благородные господа, их покрошили?
– Ну как можно… – вступил в разговор Опин. – Это они с оружьишком в салки играли. Кто не увернулся – тот не виноват… или не тот виват… или тот не выживат… В общем, тот подыхат. Сначала апостола своего порешили… прям пополам – он у них самый негибкий оказался, а потом уж и друг дружку. Такие озверевшие были, просто жуть.
Опин склонил голову набок и задумчиво добавил:
– Может, вирус какой убийственный подхватили?…
– Ага… – пробормотал себе под нос мужичок. – Значит, мне их теперь закапывать. – И огорченно добавил: – Тоже мне, нашли место, где в салки играть…
Тут я выдвинулся несколько вперед и спросил:
– А не подскажет ли уважаемый, где мы могли бы найти достопочтенного Гарона?…
– А он вам зачем?… – подозрительно спросил мужичок и сделал шаг назад, в воду.
– Во-первых, нам надо срочно на тот берег. А во-вторых, мы должны передать ему привет от его старой знакомой, которая, со своей стороны, поддерживает нашу просьбу о переправе… И раненый у нас… – неожиданно добавил я совершенно другим тоном, кивнув на кота.
– От какой такой знакомой?… – спросил наш недоверчивый собеседник и сделал еще шаг назад.
Я чуть присел, и догадливый Данила вытащил из кармана моей рубашки металлическую бусину Ясы. Зажав ее в кулаке, Данила двинулся к мужику, не обращая внимания на намокающие ноги.
Разглядев бусину, мужичок бодрой рысью рванул вперед, выхватил ее из ладони Данилы, внимательно рассмотрел и с криком: «Сейчас…» бросился обратно в воду и исчез. А через несколько минут из зарослей камышей выползла большая, испачканная потеками смолы лодка и ходко направилась в нашу сторону. На ее корме в позе венецианского гондольера орудовал веслом наш мокрый знакомец. Лодка с разгона уткнулась в берег, и лодочник призывно замахал рукой. Мы бросились едва не бегом и через минуту разместились в плавсредстве. Зопин столкнул ее в воду и запрыгнул последним. Гарон ловко развернул лодку и погнал ее к противоположному берегу. Вся переправа заняла у нас не более десяти минут. Когда мы уже выпрыгивали на песок, Гарон застенчиво обратился ко мне: