Именно в этот момент мы его и повстречали. Его – в том смысле, что он и сам не знал, как его называют. Ну не было у него имени. Это уже потом он стал откликаться на прозвище Дух. Наша встреча произошла самым замечательным образом.
На одном из поворотов тропинки я немного приотстал по личной нужде, а когда догнал Данилу – он и ушел-то вперед всего шагов на десять, – то увидел, что рядом с ним вышагивает высокий детина в плаще, очень похожем на мой.
– Эй… – растерянно окликнул я их. Они разом повернулись, причем я заметил, как рука Данилы легла на один из ножей. Но мне тут же стало не до наблюдений за своим спутником. Рядом с Данилой стоял… я.
Это был настолько я, что у меня самого перехватило дыхание. По моему мнению, даже зеркальное отражение не дает подобного сходства. А при этом еще надо принять во внимание, что я, по всей видимости, стоял с отвалившейся челюстью, а этот тип очень довольно улыбался. Данила отскочил с тропы в сторону и замер, перескакивая глазами с одного меня на другого. Именно его растерянный вид и привел меня в чувство. А кроме того, до меня вдруг дошло, что этот парень, похоже, ничего плохого и не замышляет. Во всяком случае, по прошествии нескольких секунд мне удалось недовольно выдавить из себя:
– Ты это что ребенка пугаешь?…
Этот тип улыбнулся еще шире. Должен признаться, что меня порадовало обладание столь располагающей улыбкой, в конце концов, это была моя улыбка, правда, я ее впервые видел со стороны. Но когда я услышал собственный голос, нагло заявивший мне:
– Сам ты ребенка пугаешь!… – моему возмущению не было предела.
– Ты еще и огрызаться будешь?… – Я выдвинул вперед челюсть и напустил на себя самое свое зверское выражение.
Однако моя копия улыбнулась еще шире, хотя, по-моему, это было уже в принципе невозможно, и заявила:
– Еще посмотрим, кто это огрызаться будет…
Я слегка опешил, но тут же продолжил свой «наезд».
– Да ты кто такой. Ишь ты, зубы скалит… – Тут я вспомнил что на поясе у меня шпага. Я откинул плащ и положил руку на эфес.
– Доставай свою железку, будем разбираться – кто есть кто!
Но на этот раз его улыбка как-то увяла. Он растерянно почесал в затылке и заявил:
– А если я не знаю, кто я? – Но тут же детинушка вернул свой оскал на место и добавил: – Вот он… – он ткнул пальцем в сторону Данилы, – …называет меня «дядя Илюха», и я не против, чтобы меня так называли.
Такой наглости я уже стерпеть не мог.
– Зато я против! Это я «дядя Илюха». – Мой вопль был подобен… уж даже не знаю чему, только этот белобрысый дылда здорово растерялся. Он снова поскреб свой затылок и спросил: