А еще прошу вас. если писать будете, то вложите вашу карточку, чтобы мне на память осталась… Под Ленинградом долго сидеть не будем. Скоро такое время наступит, что двинемся вперед…
С приветом, ваш боевой друг наводчик Савельев».
– Хорошее письмо, – сказал Миша. В разговорах незаметно они дошли до дома, где жила Лена. Остановились у подъезда.
– Уже пришли, – разочарованно сказал Миша.
– До свиданья, Миша, – протягивая руку, сказала Лена. – В мастерскую не приходите. Потому что… – она не договорила, смутившись, но мальчик понял.
– Хорошо… Значит, мы больше не увидимся.
– Почему? Есть такая пословица, что гора с горой не сходится, а человек с человеком сойдутся обязательно. И я знаю, что мы с вами еще встретимся… Большое вам спасибо за все…
Миша крепко пожал ей руку, и она, резко повернувшись, скрылась в темноте подъезда.
Всю дорогу до судна Мишу не покидала приятная грусть расставания…
* * *
На набережной, возле решетки Летнего сада, против судна, стоял мальчик. Сначала Миша подумал, что это кто-то из друзей, но каково было его удивление, когда он узнал Пашку!
– Пашка! Ты что тут делаешь?
– Я тебя жду, – глухим от простуды голосом сказал Пашка. – Пропал я, теперь мне крышка, – пояснил он и безнадежно махнул рукой.
Голос его дрогнул, и Миша понял, что он плачет.
– Попался, что ли?
– Нет, еще не попался. А скоро попадусь. Некуда мне податься.
– Да ты говори толком – что случилось?
– Теперь мне крышка. Некуда голову приклонить.
– Вот зарядил. Крышка да крышка. Опять украл что-нибудь?
– Нет. Зарок дал больше не красть и в карты не играть.
– Ну, так что?
– А то, что мне, значит, крышка. В училище не хожу. Стакан Стаканыч узнал, что я мясо стащил. Как я тогда домой пришел, он, значит, встретил меня на лестнице и говорит: «Ага, голубчик. Ты, значит, мне и нужен».
– Ну, а ты что?
– А я бежал, – сказал Пашка и снова махнул рукой. – К Брюнету не пойду. Деньги ему должен… Да они все равно меня убьют. Вот и выходит, что мне крышка. Возьми меня к себе в компанию.
– А ты же зарок дал не красть.
– Я что-нибудь другое стану делать. Ключи, скажем, или что другое надо, а ты сам кради.
Мрачное настроение Пашки, безнадежность его положения были немного комичны, но Миша задумался. Необходимо помочь этому простаку, иначе он неизбежно попадет в лапы Брюнета и погибнет.
– А где ты жил эти дни?
– Где придется. Под мостом ночевал.
– Да ведь холодно.
– Конечно, не жарко. Ну, побегаю, попрыгаю и согреюсь.
– А ел что?
– Милостыню в булочных просил. Подавали.
Миша подумал и решительно сказал:
– Ну, ладно. Пойдем со мной.