Продавщица вскинула голову и с глубочайшим равнодушием уставилась на Редпас.
– Чемгупмочь?
Редпас попыталась мысленно разложить нечленораздельный вопрос на знакомые звуки и слоги. После второй цопытки ей удалось определить, что вопрос был задан по-английски.
– Чемогупомочь? – более внятно повторила девушка.
– Да, вы можете мне помочь, – отчетливо выговорила Редпас. – Я хотела бы заплатить за эти книги.
– Да ну?
– Ну да, – подтвердила Редпас.
– Вы читаете эту дребедень?
– Нет, использую ее вместо гантелей.
– Класс!
Продавщица перевела взгляд с книг на кассовый аппарат, словно пытаясь вспомнить, есть ли между ними связь.
– В таком шуме трудно сосредоточиться, – подсказала Редпас.
– Я все равно нигде не могу сосредоточиться, – отозвалась девушка. – Здесь не хуже, чем везде. Только все эти книги бесят меня.
На последнем слове каждой фразы она повышала голос, превращая утверждения в вопросы. По мнению Редпас, такая омерзительная лингвистическая патология не входила в моду со времен выражения «Дудки!».
– А вы что-нибудь читаете? – поинтересовалась Редпас.
– Чего?
– Например, слова. Предложения. Может быть, даже целые абзацы.
– Еще бы! – Девица пожала плечами. – Говорят, читать надо, чтобы получить работу.
– И вы действительно читаете?
– Вы про книги?
Редпас кивнула.
– Не-а, – протянула продавщица. – Больше слушаю.
– Слава Богу, книги есть и на кассетах, – пробормотала Редпас.
Девица заморгала:
– Я про компакт-диски.
– Разумеется, – подтвердила Редпас. – Как это я не догадалась!
Она протянула через прилавок стодолларовую купюру, чтобы заплатить за три книги.
– Класс! – прореагировала на появление купюры девица. – Она настоящая?
Редпас хотела было напомнить, что те, кто читает, чаще имеют доступ к настоящим деньгам, чем те, кто предпочитает обходиться без книг, но решила, что игра не стоит свеч.
– Настоящая, – подтвердила Редпас. Продавщица медленно зашевелила губами, прочитывая заголовки книг и вводя номера в аппарат: «Китайская триада и опиумные войны», «Шелк и азиатский менталитет», «Новые русские мафии».
– Вы и вправду будете читать это барахло? поинтересовалась она.
– Сегодня? Нет. Но со временем, пожалуй.
На лице продавщицы мелькнуло сочувственное выражение.
– Знаете, вам нужна жизнь, – шепотом сообщила она.
Редпас рассмеялась:
– Она у меня есть, я недавно проверяла.
– Нет, я про настоящую жизнь.
– И я про нее же.
Покачав головой, продавщица отсчитала сдачу и протянула ее Редпас вместе с пластиковым пакетом с книгами.
– Удачногодня, – машинально пожелала продавщица, хотя время близилось к девяти вечера.