Но что это? Жерар колеблется с минуту, потом спешит предупредить брата.
— Анри, держи немного левее. Я сосчитал верно, это восьмая хижина, но перед нею нельзя спуститься — перед нею стоит фонарь, свет его ярко падает на вагон. Что это значит? Неужели Николь была так неосторожна, что зажгла фонарь, думая указать нам путь к своему жилищу?
— Ни в каком случае, — отвечал Анри. — За нею, верно, следят, или же это просто неприятная случайность. Нет ли где-нибудь поблизости площадки, на которой мы могли бы выйти?
Жерар наугад выбрал место. Они спустились.
Но вот в тишине ночи послышалось фальшивое, грубое пение патриотической песни. От воинственного сюжета певец перешел к излюбленному солдатами сентиментальному романсу:
The girl I left behind me… 3
Пел он с самым отчаянным акцентом лондонского предместья:
The girl I left behind me.
Солдат продолжал петь, нарушая ночной покой и своей грубой веселостью мешая спать несчастным больным.
— Часовой услаждается пением! — проворчал Жерар.
— Он совсем близко от вагона Николь, не правда ли?
— Он стоит как раз против ее двери, опираясь на винтовку и поставив перед собой фонарь. Черт возьми! Она не может шевельнуться, чтобы он не заметил!
— Придется с ним расправиться! — решил Анри.
— Без этого не обойтись!
Братья вылезли из каюты, бесшумно подкрались к часовому, который все продолжал орать. Жерар быстрым движением набросил ему на лицо большую фетровую шляпу, обмотал голову фланелевым кушаком и, бросив его на землю, скрутил ему руки за спину, раньше чем он успел сообразить, в чем дело, и позвать на помощь.
Затем Жерар опрокинул фонарь, загасил его и, подбежав к вагону, тихонько постучал в дверь. Она тотчас же открылась. На пороге показалась темная фигура.
— Это вы, Николь? Скорее! Нельзя терять время! Взяв девушку за руку, он помог ей выйти из вагона и уже увлек ее к месту, где находился, по его мнению, «Эпиорнис», но второпях ошибся, запутался в темноте и наткнулся на собаку, которая залаяла.
— Где же госпиталь? — спросил он, останавливаясь.
— На север от моего вагона! — отвечала спокойно девушка. Ни словом, ни движением она не выдала волнения, страха или отчаяния.
— Против входа?
— Да!
— Значит, Анри остался сзади нас. Сумеете ли вы найти дорогу к госпиталю?
— Попытаюсь, хотя не отдаю себе отчета, где мы находимся!
В это время послышались проклятия, крики.
— Help!.. The camp is attacked!.. Help, boys!.. Mercy! The devil is on us!4
Испуганная криком собака залаяла еще громче. Послышались шаги. Прибежали патрульные с фонарями. Заслонив собою Николь, Жерар встал в тени перед хижиной. Ах, если бы он мог выстрелить из винтовки, выхваченной им у часового!..