Конечно, Кот сразу же отстал. Его пошатывало, и он никак не мог поймать нужный ритм. Тело ослабело, каждый шаг отзывался болью в мышцах. Весила Ивина немного, и, если бы дело происходило не в пустыне, Кот смог бы нести ее полный дневной переход. Но они были не в горах, где всегда прохладно, где бодрит снежок. Там сверкающие ледники, горные холодные ручьи, при погружении в которые перехватывает дыхание, там дождь с мокрыми хлопьями остужает разгоряченное после боя с тенью лицо…
– Что? – неожиданно зашевелилась Ивина. Ее тело в его руках напряглось.– Что со мной?
– Ничего,– ответил хмуро Кот, отгоняя приятное видение гор.– Я тебя несу туда, где много воды и прохлада.
– Сейчас же отпусти! – гневно прошипела девушка.– Как ты посмел до меня дотронуться?
– Хочешь идти сама? – поинтересовался Кот, опуская ее на землю.– Иди.
– Я пойду, только дай мне немного воды,– решительно заявила Ивина.
– Чтобы напиться, надо догнать старика,– заметил Кот.– А он очень быстр. Поэтому тебе придется немного потерпеть. Скоро дойдем до колодца, где много прохладной воды. Обещаю искупать тебя в ней.
– Я постараюсь выдержать, только дай мне идти самой… – Ивина сделала шаг и тут же бессильно опустилась на землю.
– Так я могу до тебя дотронуться? – спросил Кот.– Или останешься здесь?
Ему никто не ответил. Ивина снова потеряла сознание.
Кот недовольно покачал головой, взвалил на себя девушку и пошел дальше.
…Низкие кустарники и скрюченные деревья, растущие высоко вверху, рядом с белыми клочьями облаков и голубым небом… А выше лежит вечный снег… Облака плывут под твоими ногами – всегда приятное зрелище! Особенно когда идет дождь. Правда, облака тогда превращаются в темные тучи. Но наверху по-прежнему светит солнце, и сверкает снег под его лучами. Когда становится жарко, можно взять его в горсть и обтереть лицо, и сразу делается прохладно… Еще в горах всегда дует ветер. Иногда он настолько усиливается, что трудно идти и нужно искать укрытие от снежной бури…
– Ветер крепчает,– проговорил Ибис, неизвестно как вдруг оказавшийся рядом.– Мы можем не успеть, если ты не поторопишься. Хочешь, я понесу твою подругу? Тогда мы пойдем быстрее.
– Ты не сможешь,– прохрипел Кот.– Она весит больше, чем ты… Лучше дай мне воды. Во рту пересохло.
Он осторожно положил Ивину на землю, взял бурдюк и отпил несколько глотков. Потом вылил остатки на лицо тяжело дышавшей девушки.
– Нужно идти быстрее,– сказал Ибис.– До колодца недалеко, но если мы не поторопимся, то ветер не даст нам до него добраться.
– Буду идти так быстро, как смогу… – Кот с трудом поднял девушку.– Я постараюсь.