— Если моя цель — вести более активную жизнь, то какова твоя цель? — спросила Хлоя.
— Быть более осторожным в отношениях.
— Да уж, я бы не сказала, что ты осторожен в отношениях. Мы знакомы с тобой всего несколько дней, а ты уже предлагаешь объединить силы и стать командой.
— Да, — согласился Стив, — командой, не парой.
Разница между командой и парой определенно есть. И разница огромная. Команда двигается к намеченным целям без романтических отношений. Их цели различались, но они могли помочь друг другу. Что плохого в этом? Ей надоело всегда все продумывать.
— Хорошо, я согласна.
— Замечательно! — Стив улыбнулся. — Я думаю, это стоит отпраздновать.
Они подняли бокалы с вином.
— За нашу команду! — сказал Стив.
— За команду! — согласилась Хлоя. Она мысленно напомнила себе, чем отличается команда от пары, и пообещала себе не влюбляться в Стива и сосредоточиться на своем преображении. Она готовилась стать новой женщиной.
Рано утром его разбудил звонок мобильного телефона:
— Итак, когда свадьба? — спросил Стива его брат Рэд, тоже военный, женатый уже полгода.
Стив уже привык к насмешкам своих четырех братьев, поэтому никак не отреагировал на колкость Рэда:
— Никакой свадьбы не будет.
— Я бы посоветовал тебе остерегаться этого книжного червя, — предупредил Рэд. — У них дар, я тебе говорю. Слишком уж ловко они прокрадываются сначала тебе в мысли, а потом и в душу.
— Не волнуйся за меня, — успокоил брата Стив. — У меня есть план…
— Ага, у меня тоже был план.
— Я не имею в виду твою свадьбу.
— Я тоже. Свадьбы не было в моих планах, — признался Рэд. — Я просто попросил Серену притвориться моей невестой на некоторое время. И вот что из этого вышло.
— Я не знал об этом.
— Поэтому я тебя и предупреждаю. Ты в беде, братишка!
— Не думаю. А разве ты жалеешь о том, что женился на Серене?
— Ни в коем случае! Это было лучшее, что я сделал за всю свою жизнь!
— Я рад за тебя. Но все же я не попадусь на эту удочку, — заверил брата Стив.
Хлоя услышала звон колокольчиков. Откуда у нее в доме колокольчики? Не открывая глаз, она потянулась к будильнику, чтобы его выключить. Звон не утихал, заставляя ее проснуться окончательно.
Это звонит телефон. В восемь часов утра! Ей удалось уснуть только под утро, но и этот недолгий сон был беспокойным: полуобнаженный Стив, склонившийся над капотом ее машины, будоражил воображение.
— Я слушаю, — сказала она сонно.
— Будь готова через пятнадцать минут, — голос Стива звучал властно.
— Готова к чему? — не поняла девушка.
— Ко мне.
Чтобы приготовиться к нему, ей понадобилось бы гораздо больше пятнадцати минут. Несмотря на все его заверения вчера за ужином, какая-то ее часть ждала от него чего-то большего, чем крепкое пожатие руки на ночь.