Уходя в секты, многие люди меняют имена, бросают семью, учебу или работу, переписывают на секту свою собственность и даже отправляются за тысячи километров от родного дома (вспомним членов секты Виссариона и строительство города Солнца в Красноярском крае), хотя эта практика не повсеместна.
Теперь рассмотрим образ жизни членов секты. Чтобы удержать человека в секте, его умышленно загружают работой, которая разрушает все его отношения с семьей, друзьями и привычным туннелем реальности. Новичку велят приводить в группу всех, кого он знает. Если члены семьи и друзья отказываются вступать в секту и пытаются убедить его в том, что он сделал неверный шаг, лидеры секты советуют новоявленному вербовщику не тратить на них время и прекратить с ними всякие отношения.
Как только человек становится членом деструктивной секты, резко сокращается продолжительность его сна. Ему разрешают спать не более трех – четырех часов в сутки, приводя в пример лидера, который очень мало спит. При недостатке сна человек перестает функционировать в обычном режиме. Это приводит к тому, что его умственные способности и критичность притупляется. Кроме того, его перегружают различными видами деятельности, когда времени на размышления не остается. Резко изменяется режим приема пищи и рацион питания. Во многих сектах практикуется строгое вегетарианство при избыточном потреблении сахара, создающего у членов ощущение «подъема». (Членам Церкви последнего завета Виссарион запрещает пить много воды и употреблять мясо, молоко, масло и все продукты, которые содержат витамины группы В и другие витамины, обеспечивающие нормальную жизнедеятельность организма.)
Во многих группах часто практикуются продолжительные посты. Из-за несбалансированности рациона одни люди резко худеют, другие существенно набирают вес. Впрочем, в большинстве деструктивных сект ограничения в питании вводятся лишь периодически, иначе члены секты могут заболеть и перестать справляться с возложенными на них обязанностями.
Все свободное время члены деструктивной секты занимаются групповой общественной деятельностью в условиях казарменной дисциплины. Они лишены возможности уединиться, почитать книгу или поразмышлять, хотя при вербовке они рассказывают потенциальным жертвам, что живут интересной и увлекательной жизнью.
Члены деструктивной секты полностью утрачивают способность самостоятельно принимать решения и обязаны согласовать любое действие с теми, кому подчиняются в пирамиде. На встречу с родственниками или больным другом нужно получить разрешение старшего. Чем больше контролируются члены группы, тем меньше вероятности, что они будут делать то, что им хочется, и ходить туда, куда им хочется. В некоторых сектах регламентируются даже социальные отношения членов группы. Им указывают, с кем можно поддерживать отношения, на ком жениться, с кем и когда вступать в интимные отношения.