— Семь заявлено и семь выброшено! — объявил крупье, ловко отделяя от банка три монеты и пододвигая их к игроку. — Казино выплачивает три золотых джентльмену с синей серьгой. Кости со стуком упали на сукно рядом с монетами. — Бросите еще, сударь?
Джентльмен секунду подумал — что было вполне естественно, когда игра шла на золотые. На каждый кон ставились три монеты заведения и две — его собственные.
Драгоценные камни вспыхнули на красивых пальцах, которые легли на монеты.
— Делаю паузу.
— Джентльмен с синей серьгой делает паузу! — воскликнул крупье. — Кто делает ставку против заведения?
Кости перешли к медноволосой даме в непозволительно алом платье, которая весьма энергично их встряхнула. Джентльмен с синей серьгой ловко собрал пять золотых и отошел от стола, направляясь в сторону, противоположную той, откуда его так некстати окликнули. Он двинулся к столу, за которым в последний раз видел Чивера Мак-Фарланда.
Как только он пробрался сквозь толпу, собравшуюся у столика, где шла игра в кости, его схватил за рукав остролицый мужчина в удивительно незаметном костюме.
— Лорд Пат Рин?
Он выгнул бровь.
— Да? — тихо спросил он, многозначительно глядя на свой стиснутый чужими пальцами рукав.
Увы: поймавший его был настолько поглощен своим делом, что не понял намека.
— Сударь, с вами хотят поговорить. Очень срочно!
Пальцы мужчины сжались сильнее. Пат Рин нахмурился.
— Вы, — проговорил он негромко, но совершенно явно в тоне приказа, — немедленно меня отпустите.
Изумленный мужчина так и сделал, отступив на шаг и воззрившись на Пат Рина.
— Прошу прощения, сударь. Я не хотел проявить неуважения. Но один человек хочет…
— Срочно поговорить со мной, — закончил Пат Рин, полностью поглощенный разглаживанием своего обиженного рукава. — Конечно. Я не имею желания оставлять мои развлечения. Если вашему… нанимателю… настолько сильно хочется со мной поговорить, то он сам ко мне подойдет.
Незнакомец разинул рот, а потом поклонился — резко и в нечеткой модальности, — развернулся на месте и исчез в толпе, оставив Пат Рина стоять, глядя туда, где он только что находился, и ругать себя за глупость.
Стараясь не выказывать ни спешки, ни тревоги, он пересек комнату, подошел к малой рулетке и внедрился в толпу, собравшуюся у нее. Там, окруженный со всех сторон высокими землянами, он попытался собраться с мыслями.
Он сомневался в том, что остролицый мужчина принадлежит к Хунтавас, хотя полностью такой вариант отвергать было нельзя. Можно было допустить, что местный босс попытался добиться превосходства над Судьей сектора, которую ему навязали. И все же…