– C'est un brave homme, у него нет ni foi, ni loi [Это смелый человек; у него нет ни веры, ни закона (франц.).].
Что касается архиерейской foi, то этого высокого вопроса мы поверять не будем, но что до loi, то на этот счет генерал ошибался и получил за то распеканцию.
Узнав как-то от состоявших при его важной особе сплетников по особым поручениям об анекдоте, случившемся при утешении дяди Никса его свояченицею, генерал сейчас же его пожалел, назвал pauvre diable’м [Бедняк (франц.)] и возымел намерение уладить это дело.
– Что же такое, что она сестра его жены? Это не беда... Ведь та, первая ее сестра, уже умерла?
– Умерла, – отвечают.
– Ну, а умерла, так эта и должна занять ее место. Она кто такая урожденная?
– Такая-то.
– А сестра ее?
– То же самое.
– А он какой урожденный?
Ему назвали фамилию.
– Ну вот, видите: у них совсем и фамилии разные. Это можно. Что такое за важность!
– Конечно, – говорят, – но по-нашему, по-православному...
– Ах, полноте, пожалуйста, что это такое за православие и в чем оно состоит, я не знаю, кроме как “Господи помилуй”, да “Тебе Господи с подай Господом”. Но я знаю, что это можно, потому ведь та его жена уже умерла. Так или нет?
– Так.
– Ну, и можно. Если бы они обе живы были, – ну, тогда, конечно... могли быть соображения, ну, а теперь... Скажите ему, чтобы он мне повинился и попросил помочь, – я очень рад и сам съезжу к нашему бонзе. Старик мне не откажет, – сейчас подмахнет разрешение.
Кто-то выразил было некоторое сомнение насчет такой податливости владыки, но правитель совсем обелил его преосвященство.
– Полноте, пожалуйста; я, – говорит, – вам ручаюсь, что он ни во что не верит и не имеет ni foi, ni loi [Ни стыда, ни совести (франц.).].
Близкие последствия показали, что оба эти мнения о владыке были неверны.
Генерал взялся за дело не только с ловкостью, но и с отвагою настоящего военного человека.
Горячность его была такова, что он, при первом же свидании с дядей Никсом, сам расспросил его в шутливом тоне: “как это вышло?” – и, узнав о справедливости смущавшего Никса анекдота, сразу же его ободрил.
– Вы не смущайтесь, – сказал он, – все это в наше время сущие пустяки. Теперь, когда, можно сказать, уже никто из порядочных людей не живет с своими женами, на эти дела смотрят иначе. А вы, если хотите еще держаться старины, чтобы надевать “узы Гименея”, так можете свободно жениться вторым браком на сестре вашей жены. Зачем и не побаловать даму: они ведь только егозят, будто стремятся к свободной любви, а в самом деле – все очень любят выходить замуж. Им это нравится: “закон принимать”, – точно они все кухарки. Ну, да это ваше дело. Женитесь, я вас благословляю; и сегодня же съезжу к нашему бонзе и привезу вам от него разрешение. Он на этот счет бесподобен: что вам нужно, все разрешит.