— Пан полковник понимает, как важно для безопасности королевства поймать предателя Хмельницкого. Хлопы Приднепровья давно уже ждут вожака. Поэтому мы должны не допустить его к этим бунтарям. А Хмельницкий с его настроениями очень бы им пригодился!..
Через несколько дней гусарские отряды полковника Скшетуского разбрелись вдоль московской границы. Младшему Скшетускому было поручено наблюдение за лесом, окружающим Субботов и Чигирин.
Однажды Матулинский и Гаркуша натолкнулись на один из таких отрядов гусар полковника Скшетуского.
— Подожди, пан казак, — шепотом остановил Матулинский Гаркушу. — Будто слышу голос самого полковника Скшетуского.
Соскочили с коней, прижались к земле. Матулинский осторожно выбрался на вершину холма, спрятавшись между березами. Действительно, впереди них, на перекрестке песчаных дорог, суетились столичные гусары. Разве Матулинский не знает этих заносчивых вояк!
— Что прикажете теперь, пан полковник? — спросил Матулинский, повернувшись к Богдану, хотя сам уже сообразил, что надо делать. — Там полковник Скшетуский с гусарами. Я уверен, что он гонится за нами. Правда, гонится как-то неуверенно — часто сбивается со следа. Это совсем не похоже на дотошного Скшетуского. Нам повезло, что его отчаянный сын Ежи не пошел следом за нами, пан Хмельницкий.
— А не удастся ли нам прорваться с боем? — спросил Богдан, по привычке проверяя разведчика.
— Конечно, можно. Но, мне кажется, лучше обойти их. Вступить в бой можно со слабым противником. А это известный рубака. Ведь пану интереснее живым добраться до Днепра! Советую оставить одного из нас, чтобы какое-то время не выпускать их из виду. А вам надо взять вправо, обойдя Мазурские болота.
— Согласен! Кого же мы оставим для наблюдения?
— Можно и меня. Пан Гаркуша непременно должен ехать вместе с вами. Ведь вас на каждом шагу подстерегает опасность, — сказал Матулинский.
— Дельный совет. Гаркуша должен быть с полковником, иначе как он узнает о его новых планах, — добавил Шкраба.
— Хорошо. Вижу, вы, хлопцы, опытные воины! — согласился Хмельницкий. — Кого же из вас пошлем вместо Гаркуши?
— Хотя бы и обоих! — улыбнулся Матулинский. — Придется мне, потому что я уже и местность эту знаю. А пан Йозеф лучше меня знает каждую тропу в Мазурских болотах.
— Что же потом вы будете делать один, пан Лукаш? — полностью доверившись жолнерам, спросил Богдан.
— Придется догонять вас, если избежим стычки с гусарами!
До поздней ночи пробивались сквозь густые заросли. Еще днем они слышали какие-то неясные звуки, похожие на хлопанье плетью. Неужели выстрелы? Но кто стрелял — Матулинский или гусары?