— Ведите себя как следует, — предупредил роботов Люк, а сам направился к двухместному «прыгуну».
Маленький, но обладающий мощным двигателем суборбитальный космический аппарат располагался в ангарной части гаража-мастерской.
— У меня у самого работы по горло.
К несчастью, Люк никак не мог отделаться от воспоминаний о прощальной встрече с Биггсом. Летели часы, а порученная ему дядей работа двигалась не шатко, не валко. Люк любовно провел рукой по помятому левому стабилизатору «прыгуна». Вообразив, что по извивам узкого каньона за ним гонится имперский ДИистребитель, он, не рассчитав вираж, помял киль на крутом повороте. Торчащий утес зацепил не хуже энергетического луча.
Вдруг в душе у него что-то вскипело. С несвойственной ему яростью он швырнул гаечный ключ на близстоящий верстак.
— Эго нечестно! — вскричал он в никуда, потом голос его убито перешел на шепот. — Биггс прав. Я никогда не уберусь отсюда. Он хочет восстать против Империи, а я сижу в этой дыре, как в капкане!
— Прошу прошения?
Люк развернулся, но то был всего лишь высокий андроид, Ц-ЗПО. Вид его ошеломил Люка — он ведь видел робота совсем другим. В свете потолочных ламп гаража поблескивал бронзового оттенка сплав, отчищенный добротным маслом от пыли и пятен.
— Не могу. ли я чем помочь? — заботливо поинтересовался робот.
Люк внимательно посмотрел на робота, и, как часто бывало, гнев схлынул. Что проку орать на робота?
— Это вряд ли, — ответил он, — только если ты не можешь изменить хода времени и ускорить жатву. Или как-нибудь телепортировать меня под носом дяди Оуэна с этой кучи песка куда-нибудь подальше.
Уловить сарказм — задача трудная даже для очень совершенной модели робота, поэтому Ц-ЗПО отнесся к вопросу объективно, подумал и лишь потом ответил:
— Думаю, что нет, хозяин. Я всего лишь дроид третьей ступени и не очень осведомлен в таких предметах, как трансатомная физика. — Внезапно события минувших двух дней будто разом обрушились на него. — Вообще-то говоря, хозяин, — сказал Ц-ЗПО, оглядываясь, — я даже не знаю, на какой я планете. У меня есть несколько корреляционных связок, но я не уверен в их надежности.
Люк сардонически рассмеялся и встал в насмешливую позу.
— Если у этой вселенной есть центр, то ты в самом дальнем от него углу.
— Да, хозяин Люк. Юноша раздраженно покачал головой.
— Никогда не говори мне «хозяин». Зови меня просто Люк.
Ц-ЗПО кивнул.
— Благодарю вас, хозя… Люк. Я — — Ц-ЗПО, андроид, специалист по взаимоотношениям людей и киборгов. — Он ткнул большим пальцем в сторону зарядного устройства. — А тот — — мой товарищ, Р2Д2.