Кэтрин вздернула светлую головку.
— Я…
— Замолчи, — грубо оборвал Алекс.
— Ты не можешь помешать мне!
— Просто сделаю вид, что ничего не слышал.
— Я не собираюсь сидеть здесь и выслушивать оскорбления! — Кэтрин поднялась, собираясь покинуть комнату.
— Сядь! — властно приказал мужчина, будто ударил плеткой по столу. Невольно Кэтрин повиновалась. — Сейчас ты будешь слушать.
Не поднимая глаз, девушка размешивала сахар. Пусть говорит что хочет. Он не сможет помешать ей.
— Пять лет назад мне было двадцать пять, а тебе семнадцать. Ты казалась просто ребенком в женском обличье. А я не люблю спать с подростками, даже если их отдают мне в жены. Это мерзкое дело. — Искренность нелегко давалась Серрано, но он продолжал с прежней прямотой: — Некоторые любят маленьких девочек, но я из другого теста.
Кэтрин продолжала мешать кофе. Она побледнела и чувствовала себя смущенной и, как ни странно, в чем-то виноватой. Как-то никогда не приходило в голову думать о том, что ощущал Алекс, вынужденный жениться на девчонке.
— Должно быть, ты меня ненавидел, — уныло сказала девушка.
— Так далеко я не заходил. Просто разозлился и исключил тебя из моей жизни, — неторопливо ответил Александр. — Раз уж мы оказались связаны, я нашел способ пережить это.
— Что ж, прошу прощения. Теперь я хочу прервать эту связь, — не удержалась Кэтрин и тут же поняла, насколько по-детски это звучит.
— Когда мне исполнилось четырнадцать, я начал работать на одном из пароходов отца. Он человек старой закалки и хотел, чтобы я начал с низов и постепенно поднимался наверх, чтобы знать дело изнутри; он сам прошел такой путь. Я же понимал, главное — получить образование. Поэтому восемь лет работал по восемнадцать часов в сутки. Если я не надрывался на работе, то учился, чтобы не отстать от сверстников, или играл на бирже. Я не прожигал жизнь. У меня не хватало для этого времени, — бесстрастно закончил Алекс.
Никогда прежде муж не говорил с ней о своем прошлом. Это смутило. Кэти прижала ладони к чашке, находя странное успокоение в тепле, исходящем от тонкого фарфора. У нее возникали смутные подозрения, что детство Алекса не было безоблачным, но что все оказалось так мрачно и безрадостно, девушка и не подозревала.
— Не понимаю, зачем ты это рассказываешь.
— Хочу, чтобы ты поняла, как я себя чувствовал, когда меня принудили жениться, а я не был к этому готов.
— Прекрасно понимаю, — холодно сказала Кэтрин.
— К тому времени я только-только достиг всего, к чему стремился, и мог делать все, чего был лишен в юности, — продолжил Алекс, заставляя себя говорить спокойно.