Молодежь есть молодежь, и, несомненно, бывало, что работник женился на хозяйской дочке. Однако и тогда, как теперь, босс искал для своей дочери выгодную партию, и странствующий ковбой не относился к числу возможных претендентов. Если не находилось подходящего парня на соседнем ранчо, всегда не исключалась возможность подыскать его после торгов скотом в Канзас-Сити или Денвере, где отдохнуть вдали от своих ранчо частенько собирались богатые скотоводы. Такой Меккой для них и их семей долгие годы служил отель «Браун-Палас» в Денвере.
К заходу солнца Дэн Реган добрался до станции почтовых дилижансов. Быстро заглянул в окно — дома ли девушка. Она возилась на кухне. Он расседлал коня, пучком сена протер спину и бока. Лью Мидоус вышел на крыльцо и стал молча разглядывать парня.
— Не часто здесь появляешься, — наконец многозначительно произнес он.
Дэн Реган, оторвавшись от своего занятия, выпрямился, оставив руку на холке гнедого.
— Не часто, — подтвердил он. — В горах много дел.
Мидоус смотрел на него с любопытством и некоторой опаской. Дэн Реган отстреливал пум на большом ранчо, но в эти края забрел недавно, и о нем мало что было известно. Здесь стало появляться слишком много народу, слишком много пришельцев. Крутых парней с квадратными челюстями и настороженными взглядами. Он их определял по виду, кстати не обещавшему ничего хорошего.
— Встретил кого-нибудь по дороге?
Реган снова принялся чистить гнедого. Он слышал вопрос и теперь его обдумывал.
— Мало кого, — наконец ответил он. — Несколько чужаков.
— И здесь от них не скроешься. Двое сейчас сидят у нас. Барр Фултон и Билл Хефферман.
Дэн Реган хлопнул гнедого по крупу и вытер руки.
— Слыхал о них. Одно время сорили деньгами аж до Уивера.
— Страшно, когда на руках такая дочь, как у меня, — откровенно поделился своими опасениями Мидоус. — Беспокоят меня эти парни.
— Похоже, она сама может постоять за себя, — мягко заметил Дэн.
— Не знаешь Фултона, — посмотрел на него Мидоус. — Ему не писан никакой закон. Да и все они такие. Знают, что у нас происходит. Слухами-то земля полнится.
— Какими слухами? — резко спросил Дэн.
Мидоус пожал плечами.
— Разве не видишь? На этой земле правит ранчо «Слэш Би», всегда правило. Оно устанавливало законы. До Биллингса тут были дикие места, заправляли всем бандиты, делали, что хотели. Потом пришел Кэш Биллингс и навел порядок. Он держал компанию крепких парней, и, если кто-нибудь переступал то, что хозяин считал дозволенным, его убирали или приказывали убираться. Иногда ошибались, но зато держался порядок. Все жили спокойно.