— Никто не говорил, что приедет новичок. У нас достаточно людей.
— Скажи это боссу. Во всяком случае, — запротестовал Дак, — он хороший парень. Из Техаса, по-моему.
— Зачем боссу еще люди? Добычи на всех не хватит! Ларами, ты, я, босс — это нормально. Зачем нужен лишний человек?
— Он вроде бывалый парень.
— Хочу на него поглядеть. Где мой револьвер?
Повернувшись, Хопалонг быстро обогнул корраль и повел жеребца обратно к деревьям.
В дверях хижины стоял Бад Фрейзер, заполняя собой весь проем. На нем были грязная рубаха, залатанные джинсы и стоптанные сапоги, на поясе низко висел револьвер. Небритый, с всклокоченными волосами, Фрейзер выглядел угрожающе.
Выйдя на солнечный свет, он позвал:
— Эй ты!
Хопалонг не обратил внимания, и Фрейзер шагнул вперед.
— Эй ты! Отвечай, когда я с тобой разговариваю.
Кэссиди медленно обернулся, бросив поводья на землю. Его голубые глаза холодно блеснули, он спокойно отодвинулся от коня, чуть увеличив расстояние между собой и Фрейзером. Неприятностей он не искал, но и не пасовал, если ему их навязывали. Фрейзеру захотелось острых ощущений? Он их получит.
— Когда будешь со мной разговаривать, делай это повежливее, тогда и отвечу!
Фрейзер насмешливо ухмыльнулся.
— Крутой, да? Кто тебя сюда послал?
— Босс.
— Кто послал? Какой босс?
Кэссиди почувствовал, что в горле пересохло.
— Насчет имён мы не договаривались. Мне велели забыть про имена.
Кажется, он попал в точку. Фрейзер в нерешительности замолк, затем спокойно произнес:
— Опиши босса.
— Не буду никого описывать, — решительно отказался Хопалонг. — Я не знаю тебя. Если уж на то пошло, я не знаю, кто такой Дак, правда, он соответствует тому, что рассказывал о нем босс, о внешности и характере.
Бад Фрейзер заколебался. Если этого парня послал босс, то зачем с ним ссориться. В то же время это, возможно, шпион. Говорили, в город приехал Бен Локк. Фрейзер был наслышан о брате Джесса, и ему не хотелось бы с ним встретиться. Этот человек мог оказаться Беном Локком.
— Не беспокойся, — высокомерно сказал Фрейзер. — Я свой. А вот кто ты — посмотрим!
Бад свирепо глядел вслед Хопалонгу, идущему к Топперу, и на мгновение у него появилось желание выхватить револьвер, однако здравый смысл подсказал не связываться с этим человеком. Угрюмый по натуре, Фрейзер вечно был недоволен и никого не боялся. Он не выказывал недовольства только боссу. Даже Ларами обходил Фрейзера стороной, он не боялся, но знал: тот может затеять ссору без малейшего повода, а бессмысленное убийство не входило в планы Ларами.
Подойдя к жеребцу, Хопалонг помедлил. Он понимал — время на исходе. Наверняка скоро подъедет кто-нибудь из банды, а в Семи Соснах его видели многие. Мог приехать сам босс. Пока своим успехом он был обязан тому, что оба парня давно не покидали убежище и не слышали новостей.