– Сейчас самое время Водяному повторить свой трюк, – говорил Гюрг встревоженно, – так что следить за морем, но до появления новых феноменов съемки прекратить. Форафилами пожертвуем, пусть эта партия разбежится до минимальной плотности – скажем, единица на кубокилометр. Зонд поднять до… Барб, что случилось?
Он шагнул на крышу и стал рядом, оборачиваясь и отыскивая причину Варвариного внимания.
– Километров шестьдесят, – сказал он, оценивая расстояние до тучи. – Запас влаги не бесконечен, над горами он иссякнет.
– Там Сусанин, – хрипло проговорила девушка.
– Ну так что же? По сигналу тревоги они должны были задрейфовать и прикрыться, а отбой был предназначен только для поселка. Так что они там пересидят дождичек под крышей…
– Что-то не так, – она упрямо замотала головой. – Что-то…
Гюрг мгновенно оценил ситуацию.
– Сусанин, Сусанин! Колонна, кто-нибудь, ответьте! – Он кричал в маленькую плошку персонального фона, а там, внутри рубки, уже слышался характерный свист – кто-то настраивал мощную стационарную рацию, которая при желании могла бы выйти даже на Большую Землю.
– Связи нет, – встревоженно проговорил Ага. Варвара с какой-то благодарностью почувствовала, что ее ощущение тревоги разом было воспринято всеми, без сомнения или недоверия. Гюрг нырнул обратно в рубку.
– Космодром, космодром! – вызывал он. – Когда была связь с колонной?
– В одиннадцать ноль-три, – послышалось сквозь треск и шакалий вой помех, – сразу после начала движения.
– Пробивайте связь, мы вылетаем. Эрбо, Кит, остаетесь на контроле побережья, если что – включить защиту и не снимать до моего возвращения. Остальные – за мной!
Они мчались к вертолетной площадке, и Варвара беззвучно молила все небесные и подземные силы, чтобы ей не споткнуться, не отстать, чтобы примчаться к машине вместе со всеми, – и ноги отталкивались от земли легко и упруго, и она слышала этот звук – «топ-топ-топ», совсем как вчера, в тумане, когда Петрушка разбегался перед своими немыслимыми прыжками; и вот сейчас она чувствовала себя такой же легкой, сильной, что только подпрыгни – и у нее получится все не хуже, чем у Ригведаса. Вот те на, всего несколько дней рядом со стратегами, и все по плечу. Всемогуществом, оказывается, можно заразиться. Ну, это кстати, сейчас оно понадобится в полной мере.
Маленький нелепый вертолет с двухэтажной кабинкой умудрился вместить всех. Когда он, закладывая крутой вираж, лег на левый борт, Варвара снова увидала тучу. На таком расстоянии водяного столба видно не было, но след его тянулся понизу, прочерченный по заросшим кустарником предгорьям Ящеричного хребта, словно процарапанный огромным когтем. Вертолет шел точно по следу, не рыская и не меняя высоты. Туча была теперь прямо по курсу, и видеть ее можно было только в лобовом колпаке, а его прочно заняли Хай и Ага.