– Распоряжение считаю бессмысленным, так как мною произведен осмотр стен с наружной стороны с максимальным удалением в сто метров от основания кладки.
– Стоп, стоп! А что тебе было поручено искать?
– Одиночное млекопитающее, подкласс – настоящие звери, инфракласс – высшие звери, отряд – парнокопытные, семейство – полорогие, подсемейство – козлы, вид – настоящий козел, род…
– Ну и зануда ты, братец! Не проще было сказать, что послали тебя на поиски Тогенбурга, только не рыцаря, а козлика, и не серенького, а беленького. И кто послал? Ригведас?
– Отнюдь нет. Начальник отряда стратегической разведки. Его полномочия по отношению ко мне были подтверждены информаторием базы.
– Бедный Гюрг, – пробормотала Варвара. – И ты, естественно, козла не обнаружил, – проговорила она без особой надежды. – Парнокопытного.
– Козла я не обнаружил. Парнокопытные в указанной зоне не наблюдались.
– Ну, а непарно?
– Наблюден тапир.
– Какой тапир?
– Клетчатый.
Варвара тихонечко застонала и жгуче пожалела, что не догадалась включить фоновую запись, – все-таки чувство юмора у Сусанина еще не атрофировалось. На полчаса он бы развлекся.
– Тапиров на Степухе пока никто еще не видел. Живой был?
– Отнюдь нет. Нарисованный.
– Могу себе представить – кто-нибудь из здешних Пиросмани, украшавших ворота трапезной. И еще что-нибудь насчет тапиров, которые самые во Вселенной.
– Отнюдь нет. Техника изображения мне неизвестна.
Варвара задумалась. Полупегас, будучи роботом, органически не мог врать, и казус заключался в том, что ему были известны ВСЕ способы изображения животных – чем угодно и на чем попало. Ведь он был не каким-нибудь разнорабочим кибом, а специализированным роботом, сконструированным для нужд таксидермической лаборатории. Внезапная догадка не была невероятной, – напротив, чего-то такого и следовало искать если и не в самой Пресептории, то в ее окрестностях; и тем не менее дыхание перехватило, как при нырке в ледяную воду.
– Ты… доложил?
– Отнюдь нет. Распоряжений о непарнокопытных получено не было.
– Слушай, Полупегасина, мне нужен снимок этого рисунка. Слетай туда…
– Летательными способностями не обладаю.
– …вернись туда и сделай хороший, грамотный снимок. Ты ведь умеешь, ты умница! Как только вернешься, я вызову тебя по видеофону. Двадцати минут тебе хватит?
– Умница – определение неадекватное. Задание получил. Связь через двадцать минут.
Фон щелкнул и отключился; с точки зрения робопсихологии – это было хамство. В первую секунду у Варвары было желание со всех ног ринуться к Сусанину, но затем она представила себе, что же можно услышать в ответ.