Варвара кивнула. Ригведас, конечно, выйдет из трапезной последним – набьет карманы всякой всячиной для своего Тогенбурга. Воистину все повторяется – сначала трагедия, затем комедия. Петрушке приспичило обласкать козла, и теперь пришлось выстроить бедной животине шалаш возле самых ворот Пресептории, в которые ни одно четвероногое не в силах было войти по так и не установленной причине. Раза два в день младший научный сотрудник бегал за ворота – покормить козла, который с преданностью рыцаря, воспетого Жуковским, не спускал своих золотых глаз с того места, где должна была появиться алая рубаха его господина и повелителя. Все посмеивались над Ригведасом, один Сусанин был откровенно взбешен. Ведь предупреждали же каждого еще на космодроме, ведь предупреждали!..
Варвара не стала дожидаться коллегу – как-никак пять минут из отпущенного ей часа уже прошли, – спрыгнула со ступенек и побежала по дорожке к своему корпусу. «Опять я бегу!» – одернула она себя и перешла на шаг, оставляя за спиной уплотняющийся сгусток конфликта.
– Сегодня начнем работать с форафилами, – донесся до нее хозяйский голос Гюрга. – Поэтому с тринадцати ноль-ноль и до отбоя всех, включая персонал новой площадки, прошу укрыться в помещения, оборудованные силовой защитой.
– Я твою защиту… – было последнее, что она услышала перед тем, как завернуть за угол.
А далее последовало:
– И вообще, прекрати строить из себя хозяина планеты и главное – перестань морочить девчонке голову!
– Между прочим, она уже не девчонка. Ты еще не заметил?
– Ничего, улетите-я ее вышколю! Из телятника не вылезет.
– Для этого надо как минимум, чтобы мы улетели. А сейчас позволю себе напомнить, что она – единственная пока на Земле Тамерлана Степанищева, кому предложено выбирать место работы. Остальных я попросил бы форсировать погрузочную процедуру, не обременяя их напоминанием о том, что они подчинены непосредственно мне, – во всяком случае, до завершения рекогносцировочных работ.
Он ошибался в одном: на Земле Тамерлана Степанищева находился еще один человек, который отнюдь не чувствовал себя подчиненным командору разведчиков. Со всеми вытекающими последствиями.
Звали этого человека Мара Миностра.
Ригведаса Варвара так и не дождалась; пришлось взять мелок и на стене изложить все, что относилось к последовательности погрузки таксидермической аппаратуры, а заодно и к личности младшего научного. В заключение она даже позволила себе предположить, что теперь в группе таксидермистов она – лишняя, так что не перейти ли ей…
Полупегас, замерший за ее спиной (несомненно, левый, потому что правый имел привычку как-то неприкаянно покачиваться на нижних щупальцах, снабженных копытообразными башмаками), поднял кусочек мелка и приписал Варвариным почерком: «И – на Матадор!»