Ну, вот и все, подумал я. Супермена из меня не вышло, и сейчас они меня зарежут.
А потом отключился.
* * *
Кто-то похлопывал меня по щекам — не сильно, но достаточно, чтобы привести в чувство.
Я судорожно вздохнул, чуть не захлебнувшись кровью, которой успел наполниться рот, и открыл глаза.
Я сидел, привалившись спиной к бетонной стене, и это был явно тот же самый подземный переход, в котором я выключился. Это не могло не радовать — значит, Круговерть не намеревалась повторяться.
Смотреть мне что-то мешало, и я догадался, что оба моих глаза заплыли и превратились в узкие щелки. Тем не менее, я сумел разглядеть человека, который хлопал меня по щекам.
Он был средних лет. Высокий красавец с роскошной фактурой, нечто среднее между Дольфом Лундгреном и Стивеном Сигалом. У него были умные глаза и аккуратная бородка. И где-то я его уже видел раньше, но где и когда — начисто вылетело из памяти.
— С добрым утром, герой, — сказал он. — Знаю, что чувствуешь ты себя погано, но стоять-то ты хоть в состоянии?
Я попытался подняться на ноги, и, если бы не сильное головокружение, это мне бы удалось. Бородач поддержал меня за локоть. Руки у него были сильные.
Я сплюнул кровавый сгусток и поморщился от боли в разбитых губах. По ощущениям лицо похоже было на подушечку для иголок, которую раздули до размеров пуховой перины.
Вокруг нас собралась небольшая толпа.
— А где... где эти гады? — с трудом спросил я бородатого.
— А вон, — небрежно мотнул головой он, и я увидел, что вся троица моих недавних противников лежит неподалеку, уткнувшись лицом в грязный пол, с руками, скованными за спиной наручниками, а над ними стоит профилакт с дубинкой, покрикивая: «Не шевелиться! Ноги, ноги шире, я сказал!.. »
— Сейчас за ними приедет патрульный экипаж, — сообщил бородатый. — За что они на тебя набросились?
Я рассказал ему про слепца.
Он покрутил головой:
— А ты молодец, парень, что не испугался один на троих... Другой бы на твоем месте сделал вид, что ничего не заметил.
«Так оно и было однажды», — подумал я. Боже, каким же ничтожеством я тогда был!
— Зовут-то тебя как? — спросил бородатый. — Для протокола потребуется.
Я сказал. Он достал карманный комп и что-то быстро записал в него.
— Где работаешь?
Я замешкался с ответом. В самом деле, если уж браться за ум, то завтра надо возвращаться в метро. Но я опять представил, как сижу в стеклянной клетке по несколько часов подряд и пялюсь на толпы людей, и мне стало тошно.
— Теперь уже нигде, — сказал я.
Бородач присвистнул:
— Вот это да! Неужели не можешь никуда устроиться?