Может, именно так у древних племен зародилась традиция приносить в жертву богам животных и своих сородичей? Наверное, уже тогда были Всемогущие, а, в отличие от нас, первобытные люди не были связаны предрассудками и моральными запретами...
Ну и что мне теперь делать?
Послать этого безумца, истязающего себя ради Истины, ко всем чертям и рассказать обо всем Гаршину или Ивлиеву? Предложить им себя в качестве объекта для исследований, чтобы они установили, тот ли я, кем себя считаю? Пусть найдут какого-нибудь мерзкого типа, по которому давно уже плачет веревка, чтобы я собственноручно прикончил его и отменил свое детское пожелание?
А не лучше ли провести такую проверку самому?
Например, выйти сейчас на улицу с ножом и хладнокровно зарезать первого случайного прохожего, который мне встретится.
Может, мирозданию такие крупные жертвы ни к чему? Уж если тогда, в детстве, оно удовлетворилось кошкой, то, возможно, сейчас хватит и таракана, которых в моей кухне образовалось в последнее время великое множество?
И тут мне вдруг стало смешно.
Я представил, как всю ночь гоняюсь за тараканами, загадывая те или иные желания.
И тогда я снял трубку и позвонил Антону.
Как я и думал, он еще не спал.
Он ни о чем не стал расспрашивать меня, и я понял — он уже все знает.
Он сказал лишь:
— Приезжай ко мне. Прямо сейчас.
И назвал свой адрес.
— Куда торопиться? — спросил я. — Давай лучше встретимся завтра.
— Завтра будет уже поздно, — сказал он напряженным голосом.
— Почему?
— Потому что на рассвете Ярослава не будет в живых! — крикнул он в трубку так, что у меня зазвенело в ушах. — Ты понимаешь, что это значит? Понимаешь?!
— Да, — сказал я. — Понимаю. И не ори так — оглушишь. Сейчас выезжаю.
На часах было уже ровно двенадцать. Ноль часов ноль минут.
Подходящее время для начала новой эры, подумал я.
* * *
Антон жил в двухкомнатной квартире типа «хрущевки» в старом пятиэтажном доме в Марьиной Роще.
Я ожидал увидеть тут беспорядок, голые стены с развешанными атрибутами мазохистов — плетками, шипастыми наручниками и прочими пыточными орудиями, но квартира Антона оказалась, к моему удивлению, вполне приличной и даже довольно чисто убранной.
Единственное, что нарушало порядок — груда разномастных глянцевых журнальчиков, которая валялась прямо в углу большой комнаты.
— Что это? — спросил я у Антона, поднимая один из журналов и пытаясь его перелистать. — Увлекаешься дизайном интерьеров?
И осекся. Половина страниц из журнала были выдраны с корнем, а остальные — там, где имелись красивые фотографии красивых женщин, одетых с иголочки мужчин и великолепных пейзажей, были жирно перечеркнуты черным фломастером крест-накрест.