— Алло?
— Ксюша, привет, — сказал я. — Это я, Алька Ардалин.
— Простите, кто? — вежливо удивились в трубке.
Все было ясно, и можно было бы не продолжать разговор, но я вспомнил, как тот же милый голосок говорил когда-то: «Он и раньше отличался нечестностью, но такой подлости от него я никак не ожидала».
— Дело в том, что у меня компьютер забарахлил, девушка, — сказал я.
— Обратитесь в службу технической поддержки.
— А вы мне не можете помочь?
— Ну, я не знаю, — засмущалась Ксюша. — А что именно у вас не работает?
— Память, — сказал я. — Видно, «мозгов» не хватает...
— А в чем это проявляется?
— Никто меня не узнаёт, — сказал я.
И повесил трубку.
Чем ближе я подходил к дому — своему _настоящему дому, а не тому, который считался здесь моим местом жительства, — тем все больше испытывал странное волнение. Будто вернулся сюда после длительного отсутствия. А ведь, если вдуматься, еще вчера я безвылазно жил здесь и, наверное, закончил свое первое пребывание на этом свете.
Дверь квартиры оказалась не такой, какой она была у меня. Обычная деревянная и довольно обшарпанная дверь.
Наверное, не имело смысла звонить. Наверняка здесь живут люди, которые никогда не слышали об Алике Ардалине.
Но, повинуясь безотчетному импульсу, я все-таки трижды нажал кнопку звонка.
Дверь долго не открывалась, а когда все-таки открылась, я оцепенел.
— Ну, что уставился, будто не узнаешь? — спросила Алка.
И в самом деле — не узнаю, хотел сказать я, но губы мои словно склеились.
Она была не той благополучной обывательницей, которой я привык ее видеть раньше. На ней были какая-то грязная желтая футболка с дыркой под мышкой, юбка дерюжного цвета, затасканные шлепанцы. Мешки под глазами, нездоровый цвет лица, всклокоченные, давно не мытые волосы... И сигарета в манерно отставленной руке.
— Ну, заходи, коли пришел, братан, — усмехнулась она.
Я вошел в прихожую (бывшую _мою прихожую), и в нос ударил запах несвежего белья и чего-то несъедобного, явно подгоревшего в процессе приготовления.
Нет, все-таки это была не моя квартира. Мебель здесь была совсем другая, только телевизор, который остался от родителей, имел место под пыльной серой салфеткой.
— Каким ветром тебя ко мне занесло? — спросила сестра, небрежно гася окурок в консервной банке, стоявшей на тумбочке в прихожей. — Неужто со своей Светкой полаялся? Если так, то учти — у меня места для тебя нету, понял? Я — женщина одинокая и пока еще свободная... — Она вдруг пошатнулась, и только теперь я понял, что она под градусом.
— Алка, — потрясенно сказал я. — Что с тобой?