В заведении Фаулера было значительно свободнее, чем в предыдущий раз, так что я без особого труда пробрался к парню, торчавшему в центре зала. На лбу у него красовалась царапина, и он явно испытывал некоторые проблемы с одной из своих конечностей — похоже, коленная чашечка все еще давала о себе знать.
На мгновение я ощутил себя заботливым эскулапом.
Я приблизился к парню и нежно протянул:
— Привет, Джо! Добрался пешком или протянул телефонную линию и вызвал такси?
Он обернулся и остолбенел. Спустя десяток секунд гнусная улыбочка нарисовалась на его губах.
— Какой гость! Неужели к нам пожаловал сам капитан Бесстрашие?! Заходи, малыш, заходи, мы тебе рады, вот только выйти отсюда ты уже вряд ли сможешь.
Он щелкнул пальцами. Краем глаза я заметил, как в нашем направлении двинулись три мускулистых типа.
Одного из них я уже встречал позапрошлой ночью.
— Первый раз за свою дурацкую жизнь ты не ошибся, малютка Джо, — согласился я.
— Посмотрим!
— Нынешняя ночка будет несколько иной, Джо, — заявил я небрежным тоном. — Мне необходимо срочно повидать Фаулера.
— Рик, малыш! — Он растянул губы в издевательской ухмылке. — Должен сказать, что на съезде мечтателей, когда он состоится, тебя коронуют!
— Особенно, если я покажу вот эту бумажку, Джо! — Я помахал запиской перед его носом так, чтобы он увидел подпись.
Кирк выхватил конверт с запиской у меня из пальцев и на мгновение окаменел, разглядев подпись.
— Когда-нибудь тормоза в твоем автомобиле откажут, Холман! — процедил он. — В один прекрасный день счастье отвернется от тебя, надо лишь набраться терпения.
Я подожду, Холман!
Он сделал пальцем знак, и один из громил подскочил к нам.
— Отведи мистера Холмана в кабинет мистера Фаулера.
— Будет сделано. — Парень махнул в сторону двери за кассой. — Сюда, пожалуйста!
Уходя, я шепнул Кирку:
— Знаешь, мне неприятно упоминать, но с твоей коленной чашечкой что-то неладно, дружище!
* * *
Обладатель горы мускулов открыл дверь и пропустил меня вперед. Я подождал, пока он тщательно запрет замок, и мы отправились дальше.
Ал Фаулер сидел за массивным письменным столом.
Когда мы вошли в кабинет, он вскинул голову и уставился на меня неподвижным взглядом доисторического ящера.
— Ну, мистер Холман, — выдохнул он. — В прошлый ваш приход я оказал вам услугу, так что мы в расчете.
На этот раз задолжали мне вы, решившись переступить порог этой комнаты. В нашу предыдущую встречу я сказал: «О'кей, вы хотите поговорить с Федаро? Я вам это устрою». Я даже велел Джо подвезти вас. Да, он хотел задержать вас там на несколько часов, но достаточная ли это причина для того, чтобы избивать его до полусмерти? Бедняга до сих пор хромает. Я спрашиваю вас, мистер Холман, порядочно ли вы поступили?