— Здравствуй, Андрей! — тихо сказал князь. — Я вернулся.
— Отец, — только и мог сказать Андрей. — Это ты?
— Подойди и обними меня, и тогда сам поймешь, что видишь перед собой не призрак.
— Отец, — Андрей бросился к князю и порывисто обнял его. — Как это может быть?
— Долгая история, — улыбнулся Долгорукий.
— Нет-нет, не уходи от ответа. Я хочу знать правду и немедленно!
— Андрей, — остановила его Лиза. — Мы проделали тяжелый путь, и, мне кажется, было бы своевременным дать отцу отдохнуть с дороги. К тому же, папеньке трудно ходить.
— Андрей прав, — кивнул князь, с благодарностью кивая Никите, помогавшему ему сесть на диван. — Наша встреча слишком затянулась, и теперь я не должен дольше оттягивать объяснение со своими детьми.
— Я маменьку позову! — воскликнула Соня и так стремительно исчезла, что ей никто не успел помешать.
— Вы переглянулись, — заметил князь. — Почему?
— Лиза считает маман виновной в твоем исчезновении, — пояснил Андрей.
— Маша была убеждена, что я погиб, и поторопилась избавить вас от переживаний по этому поводу. Думаю, она просто защищала вас. Как любая любящая женщина, как мать.
— Но где ты был все это время? Почему не давал знать о себе?
— Пуля задела нерв, и более полугода я пролежал без движения, а меня выхаживала.., одна женщина.
— Эта женщина присвоила тебя себе! — воскликнула Лиза.
— Она меня защищала.
— О чем ты говоришь? — Андрей переводил взгляд с отца на Лизу. — Вы чего-то не договариваете. Оба.
— Этот портрет, — сказала Лиза, — помнишь, той женщины? Ее зовут Марфа.
— Я писал вам, но Марфа обманула меня — она так и не отправила ни одного из них.
— Значит, все это время Лиза подозревала правду? И она нашла тебя? Это даже в голове не укладывается!
— Не стоит печалиться о прошлом, Андрюша! Я вернулся, и отныне уже никто и ничто не сможет разлучить нас.
— Соня! — послышался из коридора недовольный голос Долгорукой. — Да не тяни ты меня так, рукав оторвешь. Я знаю, что Петя в Москве, но ему еще рано возвращаться… А!
Когда княгиню привели в чувство, она дрожащей рукой боязливо потянулась к голове мужа и провела ладонью по волосам.
— Что ж так рано, Петенька? А у нас к приезду еще ничего не готово. Пирог вот хотели с вишнею, какой ты любишь, да тесто только завели. Мы ведь не ждали тебя сегодня.
— Что с ней? — князь растерянно посмотрел на сына.
— Разве Лиза не сказала тебе?
— Нам было не до разговоров — пока собирались, пока ехали, — развела руками Лиза.
— Машенька, родная, что с тобой? Посмотри на меня. Мне надо столько сказать тебе!
— Петя, а что это у тебя с ногой? Ты с лошади упал? Я же понимаю — дела, дела, и потом Москва не так от нас и близко.