– Большие сами привезут, – успокаивал дед.
Сладости, приготовленные Русудан и ностевскими девушками, Георгий приказал раздать дружинникам.
Деда усадили и предались веселой трапезе, точно не было позади кровавой сечи и впереди не ожидалась еще большая.
Вдруг Зураб вспомнил о подозрительных пленниках. Он бросил кожаную чашу на персидский барабан и выругался: несмотря на палки и раскаленное железо, черти упорствуют, – они, мол, только бедные пастухи.
Георгий велел привести «чертей». Пристально оглядев их, Георгий опустился на камень и, опершись на золотую саблю, спросил, уверены ли они, что когда-нибудь пасли скот. Упав на колени, они клялись: Христос свидетель – их уста изрекают истину, пусть милостивый эмир-низам отпустит бедных пастухов в Картли к стадам.
– А что пасете вы? – спросил Георгий.
– Коров, – проговорил первый.
– А какой породы у тебя коровы?
– Разные, батоно. Есть с молоком, есть пустые, бык тоже есть…
– А какая особенность у картлийской породы? Молчишь? Тогда я тебе скажу: крепкие ноги, – Георгий прищурился, – а голова какая у твоих коров?
«Пастух», побледнев, молчал. Георгий добродушно проговорил:
– Корова в Картли низкорослая, имеет небольшую голову, шею средней длины, малые копыта. Цвет шерсти чаще беловатый или красноватый. На гору взбирается легко.
Зураб засмеялся, дружинники подхватили, и хохот повис над долиной.
– А ты что пасешь? – спросил Георгий другого.
– Овец, батоно.
– Овец? Очень хорошо! А какие в твоем стаде овцы?
– Разные, батоно. Есть беловатые, есть красноватые. Есть с большой головой, есть с маленькой. Шеи средней длины. На гору взбираются…
– Я тебя не про коров спрашиваю, а про овец, – под хохот проговорил Георгий.
– Есть с курдюками, батоно, есть жирные… Есть молодые, есть старые.
– А какая шерсть бывает у жирных?
– Батоно, разная… Есть красноватая, есть беловатая…
– Ты, наверно, на князя смотрел, когда овец пас. Большие овцы с курдюками имеют шерсть мягкую. Овцы малой породы шерсть имеют гладкую, но не совсем тонкую. Согласен?
Димитрий вдруг побагровел.
– Дай мне их, Георгий, на полтора часа, я из их лиц красноватые курдюки сделаю.
– Успеешь, Димитрий… Кто вас сюда подослал? – грозно крикнул Георгий, стукнув саблей.
– Подожди, Димитрий, пусть Георгий сам им головы поправит, – успокаивал внука дед.
«Пастухи» с ужасом смотрели на Саакадзе и снова повалились в ноги. Они подневольные мсахури, всегда с князем в замке жили. Скот только сверху видели и на подносах. Что князь Андукапар прикажет, то должны делать.
– А вы что здесь делали? – повысил голос Георгий. – Можете не говорить, я знаю: передавали сведения Пеикар-хану о войске своего народа. Вы под нагайкой Андукапара сами превратились в скот.