— Уже? — с нескрываемым разочарованием протянул Гасан Машари.
— Да, Гасан, пора. Ты же знаешь: наша служба и опасна, и трудна. Так что завтра мы отчаливаем. — Леха похлопал сникшего старца по плечу — Ты обещал показать вход в гору... Не передумал еще?
— Разумеется нет! — вспыхнул Сулейманыч. — Я покажу вам пещеру и даже пройду чуть-чуть с вами. Провожу... Но мне да и госпоже Латифе будет вас очень не хватать. Ах! Что там говорить, вас полюбили все жители нашей деревни. Вы такие славные!
— Вот об том я тоже хотела бы поговорить, — посмотрела я прямо в глаза старому мудрецу. — Все здороваются с нами, постоянно переглядываются, перемигиваются, улыбаются... И что-то я никак не пойму: то ли мы действительно такие славные, как ты говоришь, то ли тут кто-то что-то разболтал.
— Я?! — невинно захлопал глазами Сулейманыч. — Да чтобы ваш верный Гасан Сулейман Машари растрепал на всю деревню, что скоро вы спасете ее от злого деспотичного правителя?! Что вы самые хорошие и честные люди, посетившие селение, и вас нужно оберегать и относиться к вам с почтением?! Ну... разве только чуть-чуть...
— Ага! — беззлобно ткнула в него пальцем Ирина. — Мы так и думали!
— Но я почти никому ничего не говорил, клянусь бородой, — начал оправдываться старик. — Что плохого, если немножко намекнул?
— Понимаешь, Гасан, мы боимся не оправдать ваших ожиданий. А если мы не сможем сделать то, чего вы от нас ожидаете? — мягко начала объяснять я. — Получится, что мы самые обыкновенные вруны. Разве хорошо? Вот именно, нет.
— Вы оправдаете, — горячо зашептал Сулейманыч. — Кто-то другой, возможно, и не смог бы, а вы — наше спасение, наша надежда!
— Знаете, мы от каждого встречного слышим такие слова и, если честно, это уже слегка надоело! — Андрей прекратил бросать камушки и повернулся к старику. — Вы только не обижайтесь, я говорю, как это выглядит с нашей стороны. У вас-то другая ситуация. Вы, я уверен, совсем не считаете, что это красивая лесть, как нам кажется, вы действительно верите в нашу победу. В общем, как бы то ни было, спасибо вам, но давайте лучше доживем до этой самой победы, а там уже будете хвалить нас, сколько душе угодно.
— Скромность — лучшая добродетель, — улыбнулся в усы мудрец.
— Ну вот и ладненько, — завершил дискуссию Лешка. — А теперь давайте отдыхать, а то завтра рано вставать.
Вставать действительно пришлось рано. Угадайте, кто всех разбудил? Ишак! Эта скотина забралась каким-то чудом к нам во двор (уж не знаю как, может, этот прирожденный скакун через метровый забор перемахнул), а обратно вылезти не смогла и начала орать благим матом прямо под окошком. Надо сказать, голос у ишака был отвратительный! Не уверена, что в Египте вообще когда-либо был хоть один медведь, но нашему ослику явно кто-то уши оттоптал. Я теперь ни одному врагу не пожелаю, чтобы его в пять утра разбудил ишак. В общем, проснулись все. Сначала с диким воплем на грузинский манер: «Зарэжу! » выбежал Леха, за ним остальные: кто с мыслью помочь, а кто-то спасти осла. Короче, к шести утра уже пять ослов перебудоражили всю деревню. Как выяснилось, это был ишак Сулейманыча, который бессовестно дрых, пока наш ор не дошел и до его лачуги. Хулиган-осел был уведен в свой сарай, а мы, отдуваясь, сидели у дома и размышляли о смысле жизни.