— Побольше оптимизма. — Леха встряхнул Иришку за плечи. — Уверен, что все правильно.
— Мне бы твою уверенность, — буркнула недоверчивая наша.
— Пардон, народ, но в этот склеп мне вход заказан.
— Эхо, ты что, бросишь нас в такой момент?!
— Я бы с радостью пошло с вами, Андрюш, но вышестоящие инстанции не позволяют. Это территория чужаков, там свои законы. Да, кстати, думаю, мы вряд ли еще встретимся, так что...
— О чем ты говоришь?
— Мне было очень приятно познакомиться с вами, принцесса Фархад, Андрей, Ирина, Леша... Не люблю я сентиментальных прощаний, но, видно, придется.
— Эхо, ты чего? Почему это мы больше не увидимся? Мы что же, не вернемся оттуда?
— Я не знаю, я это сказало, потому что так чувствую. У нас очень сложное строение — мы говорим что-то из-за того, что это у нас внутри, но часто не можем объяснить. Я просто знаю, что наши дороги, скорее всего, больше не пересекутся, поэтому есть смысл попрощаться прямо сейчас.
— А что еще ты чувствуешь?
— Еще? Вы скоро увидите то, что так долго ждали.
— Но мы уже в Асканатуне, чего еще ждать?
— Слушай, Леха, ты прямо как на допросе, честное слово! В общем, не дрейфьте, и у вас все получится. Лена, Ирина, Андрей, Леша.. Всем пока! Возможно, когда-нибудь. Возможно.. Но об этом в другой раз. Прощайте.
Мы едва успели попрощаться, как заслышавшие шум стражники поспешили нам навстречу. На их беду, они нас не видели, поэтому, подойдя к ним сзади, мы просто столкнули их головами.
— Извините, — пролепетала Ирина, и мы переступили через арабов.
Дойдя наконец до высокой двустворчатой двери, мы остановились. Ирина оценивающе окинула ее взглядом:
— Целые ворота. Может быть, это и есть Врата?
— Нет. Так было бы слишком просто. — Я почувствовала непреодолимое желание распахнуть дверь. Она оказалась не заперта, но поддалась с трудом. Стоило нам войти в просторный зал круглой формы, дверь с грохотом захлопнулась. Но мы даже не попытались снова открыть ее, потому что были абсолютно уверены: то, что нам нужно, находится здесь. Почему? Наверное, шестое чувство. Откуда-то повеяло холодом, хотя мы стояли в помещении без окон, а единственная дверь была плотно закрыта. Комната ничем не освещалась, но было достаточно светло, чтобы разглядеть, что в ней не было ни одного предмета, кроме лежащей в центре огромной раскрытой книги. От нее исходило легкое свечение.
— И это все?! — Ирина начала ходить по кругу. — Книга? А где же Врата?
Я отрешенно смотрела на пустые страницы:
— Нет, мы не ошиблись.
Я была твердо убеждена, что мы нашли что искали. Эта комната... Сердце начало бешено колотиться. Воздух казался каким-то тяжелым, мне стало трудно дышать: