— Ой, она этого не любит, — поморщилась Ирина, но я и не собиралась ругаться со столь уважаемым пожилым человеком.
— Лучше просто Элена. Или Лена, — приветливо улыбнулась я. — Титул принцессы слишком громкий для моей скромной особы. Но, как вы сказали, вас зовут? Гасан?
— Гасан или Хасан, как больше нравится.
— Не может быть!
— Почему? — не понял старец.
— Гасан Абдурахман ибн Хаттаб, — повернулась я к своим ребятам. — Вы не находите?
— Да... Действительно. — Лешка уставился на араба, как будто видел его первый раз в жизни. — Эго, случайно, не ваше полное имя?
— Нет, — засмеялся египтянин. — Вы, наверное, с кем-то меня путаете. Меня зовут Гасан Сулейман Машари. В нашем селении вообще нет ни одного человека с фамилией Хаттаб. Наверное, ваш знакомый живет южнее.
— Вообще-то, это отчество, а не фамилия, — поправил его Андрей. — Но не в этом дело. Гасан, а как звали вашего отца?
— Сулейман.
— А можно мы тогда будем вас звать Сулейманыч?
— Пожалуйста. Это даже интересно звучит. Я не против.
— Гасан, мы останемся еще ненадолго в вашей деревне. Лена еще очень слаба и вряд ли сможет перейти гору. — Ирина вопросительно посмотрела на старца. Тот тут же согласился:
— Конечно, конечно. Оставайтесь столько, сколько посчитаете нужным. Вы очень вежливые молодые люди, и мне приятно общаться с вами. Уверен, никто в селении не будет против. Вы такие добрые, даже помогли госпоже Латифе укротить верблюда. Она, кстати, должна скоро принести горячих лепешек. Лене нужно поправляться, а для этого нужно хорошо кушать.
— Ну! А я что говорю! — победно посмотрела на меня Ирина.
— Со мной все в порядке. Но подождите-ка, вы упоминаете какую-то гору. Что еще за новость? С каких это пор у вас тут горы появились, да еще и русские? Если это очередной холм, то я вполне смогу его перейти.
— Не совсем, — потупили взоры мои друзья. — Мы тут рассказали Гасану, кто мы такие и куда направляемся. Оказывается, Моранд уже несколько лет терроризирует их деревушку, постоянно увеличивает дань. Народ тут немногочисленный и, захоти он, смог бы стереть с лица земли весь поселок вместе с жителями. Они боятся своего правителя.
— Гасан — самый старый житель деревни. Он очень умен и поделился с нами соображениями насчет покровительства злых сил и безграничной власти Моранда, — продолжал вводить меня в курс дела Андрей. — Мы не стали его переубеждать и рассказали про Расдая. Мы сделали это, не посоветовавшись с тобой, но Гасан — честный и добрый человек, ему можно доверять.
— Я абсолютно уверена, что так оно и есть. Гасан мне сразу понравился, — в очередной раз улыбнулась я скромно сидевшему в уголке старцу и получила в ответ искреннюю беззубую улыбку. — Но вы опять ничего не сказали про гору. Может, хватит темнить? Я уже выздоровела и многое могу пережить, даже ваш холмик. Если его нужно перелезть, нет проблем. Что уж он, такой высокий?