Джоан не отличалась столь броской внешностью, и все-таки она была красивой, а Голди — всего лишь хорошенькой. Высокая, сдержанная, с коротко подстриженными темно-каштановыми волосами, стройная и гибкая Джоан уставилась на меня серыми спокойными глазами, широко расставленными на прекрасно вылепленном лице.
— Привет, Мак, — произнесла она. — Послушай, на тебе форма рядового, с чего же тогда Краб назвал тебя командиром?
— Я и есть командир флота Республики Кеннеди. Просто никто не удосужился найти для меня флотский мундир.
— А нагишом воевать просто неприлично, — вставил Краб.
Внезапно остальные трое заметно занервничали.
— Так вы настоящий офицер? — осторожно поинтересовалась Голди.
— Самый настоящий.
— О Господи! Прошу прощения за фамильярность, сэр. Просто в армии привыкаешь относиться к людям согласно тому, какая на них форма.
— Все в порядке. Я здесь не для того, чтобы командовать. Меня просто направили сюда на время операции.
— Да, сэр, — отозвалась Голди.
— Не сэр, а Мак.
— Слушаюсь, Мак.
— Ладно, не важно.
Голди обернулась к Крабновски.
— Почему ты не предупредил нас, что этот человек офицер?
— Я думал, что у вас хватит ума узнать его, — отозвался Краб.
Голди вгляделась мне в лицо, почти неузнаваемое для самого меня под слоем пыли и трехдневной щетиной, и вдруг ее осенило:
— Так вы командир Ларсон! Терренс Маккензи Ларсон! Тот самый, что доставил нас сюда!
— Верно.
Джоан присвистнула и ткнула Краба в бок.
— Краб, как это ты завел такого важного друга?
— Благодаря обаянию, Джоан, и только.
— Значит, это вы помогли нам бежать из тюрьмы, — продолжала Джоан. — И это вам вживили имплантат.
— Ну ничего, за это гардианы еще поплатятся! Сукины дети! Прошу прощения, сэр, — смутилась Голди.
— Что же, давай начнем работу, и у тебя будет шанс расквитаться с гардианами.
— Машина ждет снаружи.
Десять минут спустя военная полиция и городской полицейский-финн выпустили нас за черту города, в котором расположились войска.
Выехав из города, мы увидели, что вся земля покрыта тонкой снежной пудрой. Вокруг было бело и тихо.
Наша задача была проста: выслеживать патрули и разведотряды гардианов, которые могли наблюдать за продвижением войск Лиги к «Гадесу», обезвреживать их или же предупреждать о гардианах тех, кто следовал за нами.
Мы влезли в одну из отбитых у гардианов машин, на которой был установлен пулемет. Для пятерых человек здесь было тесновато, особенно потому, что двое из этих пяти были такие громоздкие существа, как мы с Крабом, но все-таки мы уместились внутри.
Однако кое-что смущало меня, и я решил задать вопрос.