— Мы дождемся удобного момента, когда по крайней мере два истребителя будут в зоне досягаемости, а затем оба выстрелим прямо в пилотов, им в лицо, и ослепим их.
— Вы шутите? — изумилась Берман.
— Если у вас есть идея получше, я готов уступить.
— Ничего у меня нет, а жаль, — пробурчала она. — Могу отдать вам свое оружие — конечно, если вы и в самом деле не шутите.
— Ни в коей мере, — отозвался я. — Это подействует, Джордж, как думаешь?
— Должно подействовать, — с беспокойством отозвался он. — Лазерный луч пройдет сквозь стекло наших иллюминаторов и переднее стекло истребителей. Если вам удастся попасть им прямо в лицо, нам повезло.
— Отлично, — кивнул я. — Приготовьтесь сбить их и сразу выйти на орбиту.
— Не выйдет, — возразил Рэндолл. — По первоначальному плану полета мы находимся еще в семнадцати минутах от места, где должны выйти на орбиту.
— Знаю. Но если мы выйдем из атмосферы в другом месте, мы просто не доберемся до Вапауса, а если не разделаемся с этой сворой, вообще никуда не попадем. Сейчас самое лучшее — остаться в живых, попасть хоть на какую-нибудь орбиту, а потом думать, как быть дальше. Всему свое время.
— Они приближаются, чтобы осмотреть повреждения, — сообщил Джордж.
Я взглянул на экран радара.
— По крайней мере двое.
Третий самолет, по-видимому, ведущий, остался позади, на почтительном расстоянии, отправив к нам двоих ведомых. Все самолеты были тускло-черными, с угловатыми, вытянутыми вперед крыльями. Передние стекла их кабин напоминали темные, массивные глаза насекомых.
— Джордж, что это за машины?
— Понятия не имею. Это что-то новенькое.
— Два истребителя приближаются…
Джордж прервал Меткафа:
— Они требуют, чтобы мы попытались выпустить шасси.
— При такой скорости?
— Мы еще не успели опробовать шасси. — Очевидно, Меткаф решил воспользоваться представившейся возможностью.
— Ладно, я покажу им, — пообещала Ева и задергала рукоятку выпуска шасси туда-сюда, не давая им раскрыться.
Я взглянул на экран.
— Одному из них придется осмотреть нас снизу. Сейчас один прямо над нами, а другой — внизу. Джордж, переключи радио на внутреннюю связь.
— …видимых повреждений, истребитель «Нова». Не вижу никаких повреждений.
Вздохнув, Джордж отозвался:
— По-видимому, неполадки с гидравлической системой.
— Вполне возможно, «Нова». Но мы не видим течи.
— Командир, пригнись! Если они увидят, что машину ведет женщина… — торопливо проговорил Меткаф.
— Ты прав, Рэнди. — Берман сползла в кресле и съежилась, стараясь, чтобы ее не увидели за стеклом, но в то же время не убрала рук с пульта. Наша форма тоже могла вызвать подозрение, но маскироваться было уже поздно.