Савлуков поправил плащ, которым был укрыт Карпов, и махнул рукой крестьянину:
– Трогай!
– Раненых, доктор, везите прямо на Жабинку, только не по шоссе, а через Саки и Мычище. Этой дорогой спокойнее, – объяснил Железнов. – Если там не удастся погрузить в вагоны, то везите тогда до Кобрина.
– А нас не перехватят? – спросил Савлуков.
– Не допустим!.. Ну, счастливого вам пути! – Яков Иванович помахал рукой тронувшимся подводам и вернулся на НП.
Первые танки, взорвавшиеся на минах, расставленных саперами Тихомирова, напугали гитлеровцев. Они остановили атаку на этом направлении и стали искать обхода. Выждав некоторое время, Железнов начал отводить свой отряд в направлении Демьяничей и Хмелева. Отход прикрывали рота Сквозного и подрывники Тихомирова.
На этот раз Якову Ивановичу и его штабу пришлось ехать на новый НП не на машине, а на обыкновенных крестьянских подводах по шоссе, забитому беженцами. Как ни горланили подводчики и связные, требуя дорогу, но сделать ничего не могли. Тащились в общем потоке.
Вдруг позади раздался рев моторов. Вражеские самолеты пронеслись низко над землей, стреляя вдоль шоссе. И плотная масса людского потока вдруг дрогнула, раздалась: беженцы бросились в разные стороны, теснясь к обочинам. Середина шоссе оказалась свободной.
– Гони во весь опор! – скомандовал Яков Иванович.
Ездовые хлестнули лошадей, и они вскачь понеслись вперед.
Вдали показалась знакомая «эмка». Яков Иванович не мог усидеть на подводе, соскочил и, не чуя под собой ног, перегоняя другие подводы, бросился к стоявшей на обочине машине. Подбежав, он невольно вздрогнул: из-под мотора торчали чьи-то ноги. Ноги не двигались, словно человек под машиной был мертв.
– Польщиков! – крикнул Яков Иванович, заглянул под «эмку» и с облегчением вздохнул – Польщиков спокойно ковырялся в машине.
– Товарищ полковник! – радостно откликнулся Польщиков, вылезая из-под «эмки».
– Что с нашими?.. Живы?.. Уехали?..
Польщиков ответил не сразу, и Железнов почувствовал что-то недоброе.
– Где Нина Николаевна? – срывающимся голосом спросил он.
– Не нашел, товарищ полковник, – с трудом выговорил Польщиков. – Но вы не беспокойтесь, они, наверное уехали…
– Как так не нашел? – переспросил Железнов. В сердце сильно кольнуло, и он схватился за крыло машины.
– В доме никого не было…
– А ты действительно был там?
– Что вы, товарищ полковник! – с обидой в голосе ответил Польщиков. – Как вы могли так подумать?..
Якову Ивановичу стало стыдно за свои слова.
– А квартира была закрыта?
Польщикову не хотелось говорить правду, но и солгать он не мог.