* * *
Общество потребителей занимало хорошенький голубой особняк на Суворовском проспекте. Надежда Николаевна вошла в прохладный холл с мраморной статуей в глубине. Статуя изображала римскую богиню Фемиду, на голове у которой почему-то красовались ветвистые оленьи рога.
— Предприниматель или потребитель? неожиданно спросила ее статуя гнусавым голосом.
Надежда вздрогнула и пригляделась. За спиной у рогатой Фемиды притаился столик.
За этим столиком сидела женщина средних лет с устарелой прической «кукиш с маслом».
— Потребитель, — честно призналась Надежда, — а что? Разве здесь принимают не только потребителей?
— Нет, конечно. Потребителей принимают на третьем этаже, предпринимателей — на втором. Бланк возьмите.
— Какой бланк?
— Известно какой — форму номер сорок шесть дробь четыре, — и женщина протянула Надежде разграфленный лист бумаги, — пока будете стоять в очереди, как раз успеете заполнить.
Надежда взяла бланк, поблагодарила и направилась вверх по мраморной лестнице.
Проходя мимо второго этажа, она из чистого любопытства заглянула в коридор.
Там толпились скромно одетые люди. Большинство из них были чрезвычайно взволнованы, они метались по коридору, как дикие звери по клетке, то и дело останавливали друг друга и вполголоса переговаривались. Надежда невольно прислушалась.
— Представляете, — говорила молодая женщина с лихорадочно горящими глазами коренастому толстяку с большой черной бородой, отдаленно напоминающему знаменитого певца Лючано Паваротти, — покупательница приобрела у меня крем для загара и поджарила на нем рыбу. Понятное дело, отравилась, хорошо что не насмерть. Так она подала на меня в суд!
Видите ли, на креме не написано, что на нем нельзя жарить продукты.
— Это еще что, — толстяк пожал плечами, — покупатель приобрел в моем магазине микроволновую печь и стал сушить в нем собаку после купания. Это была мальтийская болонка…
— Не понимаю вас, коллеги, — вступил в разговор представительный мужчина в льняном пиджаке, — вот я приобрел здесь, в обществе потребителей, годичный абонемент и живу спокойно…
— Абонемент? — хором воскликнули толстяк и женщина, повернувшись к новому собеседнику. — Что такое абонемент?
— Заплатил пятьсот долларов здешнему инспектору, и теперь он просто теряет все жалобы, которые поступают сюда на мою фирму.
— Да? — злорадно переспросил толстяк. — А зачем же вы сюда пришли?
— Продлить абонемент!
Надежда возмущенно хмыкнула и пошла выше по лестнице.
В коридоре третьего этажа людей было поменьше, и выглядели они не такими возбужденными. Надежда заняла очередь за печальной женщиной с большой бежевой хозяйственной сумкой и приготовилась к долгому ожиданию.