Поэтому сегодня утром Надежда надела серые брюки и серый трикотажный жакет, а под него — тонкий черный свитер с высоким воротником. Прилично и в глаза не слишком бросается. Однако, кажется, их вкусы не совпадали, потому что женщина смотрела на костюм с легким пренебрежением.
— Жаль Илью! — строго сказала Надежда, и женщина тотчас отвела глаза, сообразив должно быть, что перед ней хоть и бывшая, но все-таки жена покойного, и наряжаться ей нынче совершенно не с руки.
— Хм, — осторожно проговорила Надежда, незаметно переведя дыхание, — я тоже вспомнила, кто вы такая… Вы работали с Ильей Константиновичем… Только вот имя я забыла.
— Нина, Нина Кочеткова, — отозвалась женщина.
— И что же вы, Нина Кочеткова, делаете в Витиной квартире?
— Я могу то же самое спросить у вас, — ответила Нина, видимо, полностью преодолевшая свой испуг.
— Кажется, я уже ответила на этот вопрос…
Я хочу раз и навсегда разобраться в обстоятельствах смерти Ильи.., и в том, что случилось незадолго до того у него на даче… Я хотела поговорить с Витей, и вообще… — И она снова повторила:
— Вопросы здесь задаю я!
На Нину эта фраза почему-то совершенно не произвела впечатления. Она подбоченилась, уставилась на Надежду и процедила:
— Фу-ты ну-ты, какие мы гордые! А чем это, собственно, вы от меня отличаетесь? Точно так же, как я, вломились в чужую квартиру… Если здесь появится милиция, мы будем в одинаковом положении! Вам трудновато будет объяснить свое присутствие!
— Разница между нами есть, — ответила Надежда, — и очень большая! Я не была на той вечеринке.., на даче у Ильи, когда умерла журналистка!
Выпад, несомненно, достиг цели.
Нина побледнела и отшатнулась, как от удара. На ее лице отразились душевная борьба, смятение, граничащее с паникой.
Вполголоса, словно не отдавая себе отчета в собственных словах, она проговорила:
— Сергей не виноват.., не виноват…
Может быть, она переступила черту крайнего нервного напряжения, и теперь у нее начался шок? Теперь, вместо того чтобы заговорить, она окончательно замкнется? Однако опасения оказались преждевременными.
— Это я виновата, — проговорила наконец Нина, — я привезла Сергея на дачу… Думала, он отдохнет, отвлечется от своих тягостных мыслей, а тут… Но кто же знал, что там окажется эта.., эта мерзавка!
— Вы говорите про Ирину Горностаеву? — осторожно уточнила Надежда.
— Про кого же еще? — Нина взглянула с недоумением, но потом, видно, смирилась с тем, что Надежда полностью в курсе всей истории. — Про эту, с позволения сказать, журналистку! Про эту мерзавку, которая сломала Сергею жизнь! Вы только подумайте — ведь он был прирожденным педагогом, школа была для него смыслом жизни, и из-за этой мерзавки для Сергея на педагогической работе был поставлен крест! Он так тяжело переживал это!