На стук и грохот явилась вездесущая тетя Валя и находчиво предложила вызвать милицию. При этом слове озверевший Паша мгновенно присмирел и дал Раисе себя увести. Попадать в милицию ему было никак нельзя — запросто упекли бы снова на зону.
Когда все ушли, Лена без сил повалилась на стул, кровать, после того, как в ней спал Паша, вызывала у нее отвращение. До вечера она потихоньку приводила квартиру в порядок. Позвонила Раиса — Лена ее не впустила.
Она просидела до утра в папиной комнате, тупо глядя в одну точку.
На следующий день Раиса все же прорвалась. Она успокоила Лену, заболтала ее бесконечными разговорами. Паша приходил извиняться. Лена глядела на его наколки и представляла, как он хватал ее этими липкими пальцами. Тем не менее они все трое помирились. И все пошло по-прежнему — работа есть работа. Ночами Лена отстранение думала, что очередное появление Паши в ее постели — только вопрос времени.
И однажды пришло письмо из далекого Санкт-Петербурга от сестры. Так и было подписано: «Твоя сестра Ольга». Лена все время перечитывала эти слова.
Ольга писала, что очень рада была получить от нее письмо, что мать их жива, но не совсем здорова, а она, Ольга, замужем, детей нет.
Она расспрашивала Лену о семье и о занятиях, очень просила поскорее ответить. В конце концов, писала Ольга, какое нам дело до того, как они расстались, мы с тобой родные сестры и ни в чем друг перед другом не виноваты.
И Лена написала сестре обо всем. О балете и о сломанной ноге, о страшном одиночестве после смерти отца и о тоске. Не написала только о том, что нет денег, и о мыслях про самоубийство. Ответ на это письмо пришел очень быстро. Приезжай, писала Ольга, приезжай хоть ненадолго погостить. А если понравится, можешь пожить подольше. Мать живет одна в трехкомнатной квартире. Человек она, конечно, со сложным характером, но будет рада тебя видеть. А она, Ольга, со своей стороны сделает все, чтобы скрасить Ленину жизнь, ведь они родные сестры.
Лена перечитала письмо раз, другой. Неужели это правда? Она поедет в большой город, и кончится тоскливое одиночество… Нет, так не бывает. Зачем сестре брать на себя такую обузу? Ведь Лена ни на что не годится.
Мать живет одна, Ольга писала, что она не совсем здорова. Возможно, сестра хочет разделить с ней заботы о матери.
Но что ждет ее здесь? Тоска, Раисина торговля, Пашины наколки. Даже не надо травиться или выбрасываться из окна — Паша и так ее доконает. Поеду, решила Лена, терять мне здесь нечего.
Денег хватило только на билет в одну сторону, и вот теперь она стояла у окна движущегося поезда, умирая от волнения. Ольга почему-то не смогла или не захотела встретить ее на вокзале, зато подробно описала, как доехать до квартиры их матери. Лена подхватила легкую дорожную сумку, попрощалась с проводницей и зашагала по перрону — высокая, стройная, очень просто одетая женщина, выглядевшая со спины значительно моложе своих лет. Человек, заглянувший ей в лицо, заметил бы две новые морщинки около рта — следы недавнего горя, усталое выражение в глазах и даже несколько преждевременных седых волосков.