— Бог в помощь! — громко крикнул Егор.
Николай подскочил, стукнулся затылком о телегу, сморщился, но, увидев Егора, выбрался из-под телеги улыбаясь. Его опередил Ванятка. Он проворно выскочил, заорал:
— Егорша! — обнял брата.
— Ой-ой-ой, сыночек! — на четвереньках ползла из-под телеги мать.
Наобнимались радостные, только Гнатик кряхтел недовольно, что мать отвлеклась, не накормив его досыта. Егор приложился к горшку. Пил, глотал кисленький, приятный, пахнущий мятой квас. Одна мать могла такой вкусный варить. Выдохнул:
— Ух, ты! Сытный какой, и есть не надо! — Поставил горшок в тень, к колесу, накрыл тряпкой.
Мать суетливо развязала узелок с остатками от их обеда. Егор спросил у Николая:
— Давно дома?
— Третий день.
— Чиркуна встречал?
— Не видел… если б встретил…
— Оставь его мне…
— Пудяков заходил… Я сказал, что в Шапкино у однополчанина скрывался…
— А он?
— Знаем, говорить, твоих однополчан…
— Ты совсем? — сел Егор под телегу к еде. — Иль на время?
— Совсем! Хватит, побегал и ладно, — быстро ответила Любаша.
— Пока не трогают, зачем скрываться? — сказал Николай.
— Не вмешивайся ни во что, и не тронуть, — буркнула мать. Она, довольная, радостная, слушала сыновей.
— А Антонов отпустил или сбег?
— Как сказать. Потрепали нас под Курдюками. Кто куда разбеглись. А я домой…
— Под Курдюками? — быстро спросил Егор. — В Каширке?
— Там… А чо?.. Это ты не там ли получил? — указал Николай на забинтованную голову.
— За пулеметом-то не ты ли сидел? — усмехнулся Егор.
— Я! — ахнул Николай.
— Что ж ты брата родного не узнал?
—Ох, братуха-братуха! — обнял Егора Николай.
— Эт чаво жа? — глядела на них мать. — Эт вы друг в дружку стреляли. Ах, убивцы!
— Да мы шуткуем, мам, — засмеялся Егор, с холодком в груди представляя, что было бы, если бы он доскакал до пулеметчика и узнал родного брата.
Пообедал Егор, и снова все прилегли под телегой, пережидая жару. Приятно пахло скошенной соломой, дегтем от колес, травой, сухой землей. Дремотно и сухо перекликались кузнечики. Загудел, зажужжал и плюхнулся на землю возле Егора рыжий жучок. Анохин взял его в руку. Жук начал сердито возиться в ладони, царапать, щекотать кожу тугими шершавыми ножками, шуршать жесткими крыльями. Егор разжал руку, и жук суетливо побежал по ладони вверх, остановился, быстро раскрыл, выставил, распустил тонкие палевые крылышки, спрятанные под жесткими щитками, царапнул напоследок кожу, поднялся в воздух, загудел с облегчением, превратился в маленькую точку и скрылся в небе.
— Мож, пора, — пробормотал глухо Николай, выглядывая из-под телеги на солнце. К русой, густой бороде его с толстыми, как у конской гривы, волосами прилипли былинки. Любаша, улыбаясь, стала выбирать их из бороды.