Началось.
И почти мгновенно закончилось. Три бестии лежали мертвые, еще пять или шесть, раненные, подвывали где-то в темноте, остальные же окружили путников и только сверкали глазищами, отражавшими блеклый лунный свет.
«Кто ж вас таких породил? — раздосадованно подумал Дрей. — Впрочем, кто бы ни породил, похоже, я вас убью. Уж простите, господа хорошие, но вы, похоже, — не из этого мира. Вы опасны для Ниса, хотя и не слишком — в конце концов альвы с гномами объединятся и уничтожат вас. По крайней мере, так было бы на Срединном, а здесь… Придется мне».
Но кольцо бестий уже распалось, твари скользнули в чащу и растворились во тьме.
— Чего это они? — спросил Ниргол. Альв, похоже, уже пришел в себя.
Признаться, Дрей и сам не знал, почему бестии отступили. Неужели почувствовали, что он бессмертен? Сомнительно, очень сомнительно. Тогда что?
Ладно, проехали, пошли дальше.
Пошли дальше. Дальше была ферма — окна ее чернели, словно выжженные глазницы мертвеца. Дрею подумалось, что, возможно, бестии отнюдь не отказались от намерения уничтожить его и Ниргола. Просто решили («Да ладно, старина, неужели ты считаешь, что эти бестии способны что-то решать?!») добиться своего с меньшим риском.
Но полно, не ночевать же в лесу. Зашагали спускаться к темному домику, медленно и неторопливо, уже понимая, что там вряд ли кто-то остался в живых. Но надо было проверить.
«Главное — продержаться до утра. Завтра отправлю Ниргола обратно, а сам… А что сам? Собираешься здесь играть в истребителя чудовищ? Ты, кстати, обратил внимание, что они больше похожи на голливудских монстров, чем на настоящие живые существа? С чего бы это?»
Их пропустили к дому беспрепятственно. Уже у забора альв замер и отчаянно выругался: калитка оказалась сломанной и висела на одной петле.
— Входим, — скомандовал Дрей. — Мало ли, может, вечером сломали, а починить не успели.
— Так сам ведь не веришь, — заметил Ниргол. А потом совершенно без всякого перехода: — Брата жалко. Он бы и так долго не прожил, а без меня и вовсе…
— Глупости, — отрезал Дрей. Бессмертный подошел к окну, подергал ставень — тот скрипнул и отвалился с сухим бряцаньем. Дрей взглянул на осколки стекла, вернулся к альву: — Бестии, похоже, нас испугались, так что до утра продержимся, а там…
Ниргол покачал головой:
— Ой, парень, ничего-то ты не понял. Как же, испугались бестии, держи карман шире! Они ж разумные, пускай даже и мыслишек у них раз, два и обчелся.. Ведь мыслишки эти у них об одном — о том, чтобы нас с тобой растерзать. Понимаешь, есть альвы, которым нравится музыка, и гномы, которым нравится копаться в земле. Они получают от этого удовольствие. А бестии получают удовольствие от того, что терзают живую плоть.