Женщина широко улыбнулась.
— Вэл будет рада обслужить вас, мисс… — Она занесла ручку над регистрационной книгой.
— Мэнсфилд, — хором ответили мы с Вэл.
Мы стояли с ней, уставившись друг на друга.
— Послушайте, — произнесла наконец Вэл, — если вы не хотите, чтобы я вас обслуживала, можно позвать другого парикмахера.
— Нет, — более уверенно ответила я и изобразила улыбку. — Стригите. А вы давно стрижете?
Она засмеялась.
— Всю жизнь. — Вэл достала розовую пелерину и обвязала ее вокруг моей шеи, причем чуть туже, чем обычно. — Я уволилась и в течение года работала с Сэмом, а потом вернулась.
У меня возникло чувство, будто надо мной завис нож гильотины. Мы обе знали, что при желании она может снять с меня скальп.
Вэл распустила мои волосы и повернула меня лицом к зеркалу.
— Как вас постричь?
Несколько секунд я удивленно молчала, уставившись на наши отражения в зеркале. Ее оливковая кожа и безупречная красота контрастировали с моей бледной физиономией и слабыми вонючими волосами.
— Как-нибудь покороче.
Она удивленно подняла брови.
— Вы уверены?
Я печально взяла в руку один из своих длинных локонов.
— На меня напал скунс. Вэл улыбнулась.
— Не можете избавиться от запаха?
— Увы. К тому же этой весной мне хочется выглядеть по-новому. Что вы порекомендуете?
Она взбила мои волосы обеими руками, а затем убрала их назад.
— Мне кажется, вам пойдет очень короткая стрижка.
— Коротко так коротко, — весело сказала я.
Мне оставалось уповать на то, что появившийся в ее глазах блеск не означал жажду мести.
Два часа спустя я припарковала машину между домом Сэма и больницей. Увидев, что он еще не вернулся, я ощутила приступ разочарования. Только сейчас мне стало понятно, как буду себя чувствовать, вернувшись домой.
Надо признать, что Вэл Джессум умеет стричь. Она даже отвела меня в солярий, но сделала это скорее для того, чтобы побольше расспросить меня о жизни в большом городе. В конце концов, мы если не стали подругами, то прониклись друг к другу симпатией.
Наверное, она собирается вернуть Сэма и жить с ним долго и счастливо.
Я решительно отвергла эти мысли и подумала, что надо установить новое оборудование в кабинете Сэма.
Вскоре в комнате уже раздавалось мерное жужжание компьютера. Можно быть довольной собой. Раздался телефонный звонок. Я подняла трубку.
— Кабинет доктора Лонга.
— Кензи, это Хелена. — Ее голос срывался от волнения. — У меня важные новости.
— Мне пора возвращаться домой?
— Нет, — спокойно ответила она. — Теперь ваше пребывание там стало намного более важным для нас.
Я вздрогнула.