— Наверное, ужасно тоскливо быть в семье единственным, — исполненным сочувствия голосом произнесла Лесли. — Не с кем поиграть, не у кого спросить совета. Меня, например, Эшли и Брайан везде таскали за собой, а когда я стала постарше, даже в свои игры стали принимать.
— Тебя? Не верю.
— Почему?
— Слишком… женственно ты выглядишь.
— Но при этом умею постоять за себя и очень выносливая. Ты просто не знаешь меня…
Лесли увлеченно рассказывала ему случаи из детства всю обратную дорогу, замолчала только у двери своей комнаты, до которой Оливер ее проводил.
— Ну, как тебе наша прогулка? — спросил он, очень не желая расставаться и придумывая, как бы задержать ее хотя бы еще на минуту-другую.
— Очень понравилась. — Лесли улыбнулась, зажмурила глаза и покачала головой. — Признаться, я и не думала, что проведу вечер так здорово.
— Если понравилось, надо взять за правило гулять по вечерам, — сказал Оливер. — Что скажешь?
Она долго и пытливо смотрела ему в глаза. Ее лицо сделалось серьезным и чуточку печальным.
— Ну, может, не за правило, — поспешно добавил Оливер, подумав вдруг, что своей настойчивостью пугает ее. — Даже если мы станем бродить по лесу время от времени или просто иногда встречаться, я буду очень рад.
— Я тоже, — неожиданно для него, а возможно, и для себя произнесла Лесли. — Пока.
Быстро и несильно пожав его руку, она повернулась и скрылась за дверью.
Оливер потерял голову и был от этого беспредельно счастлив. Но чем больше он общался с Лесли, тем сильнее боялся, что ей станет известно о пари. Впрочем, Куртис, Человек-факел и Питер были не из болтливых, не то что Уэлч, мгновенно растрезвонивший о злополучных комиксах Руди по всему Кэмдену. Уэнди тоже не представляла собой опасности — что-что, а держать язык за зубами она умела получше многих парней.
Тем не менее Оливера не покидала тревога. После каждой прогулки с Лесли — они встречались вот уже две недели — он напряженно обдумывал, как действовать дальше, чтобы роковая правда ненароком не открылась и не ранила чистую душу Лесли. Представляя, что из-за собственной глупости может ее потерять, он не находил себе места.
Его приятели тем временем бдительно следили за ходом дела. Увидев Оливера и Лесли как-то раз вдвоем, они при первой же возможности принялись засыпать друга вопросами, но тот пресек разговор, заявив, что еще и пальцем к Лесли не прикоснулся.
— Она и в самом деле девочка редкая, в сто раз лучше всяких там Энн и Глэдис.
— Ну-ну, — вступился за пассию, по вине которой до сих пор ходил в гипсе, Руди. — Что ты можешь знать о Глэдис?